USA on ollut kotikisoissaan toistaiseksi todella vakuuttava, kun taas Belgia on jättänyt edelleen kysymysmerkkejä ilmaan. Positiossa-ammattivedonlyöjät hakevat lapulle kisaisännän venymistä.
USA on ollut kotikisoissaan toistaiseksi todella vakuuttava. Mauricio Pochettinon miehistö on pelannut vauhdikasta, aggressiivista ja parhaimmillaan erittäin viihdyttävää futista. Joukkueen tekemisessä on ollut sellaista isäntämaan hurmosta, jota pudotuspeleissä ei voi sivuuttaa. Bosnia ja Hertsegovina kaatui edellisellä kierroksella tylysti 2–0, eikä USA:n jatkopaikka jättänyt suurempaa seliteltävää.
Suurin puheenaihe USA:n ympärillä on ollut Folarin Balogunin punaisen kortin saaga. Hyökkääjän pelikielto näytti jo hetken aikaa pahalta takaiskulta Pochettinon ryhmälle, mutta lopulta Balogun saakin pelata tässä ottelussa. Se on USA:lle iso uutinen, sillä Balogun tuo hyökkäykseen suoraviivaisuutta, syvyysuhkaa ja viimeistelyvoimaa. Christian Pulisicin johdolla USA:n hyökkäyspeli on muutenkin ollut turnauksessa raikasta, mutta Balogunin mukanaolo tekee paketista selvästi vaarallisemman.
Belgialta en odottanut turnaukseen lähdettäessäkään paljoa, mutta silti joukkue on onnistunut olemaan pienoinen pettymys. Senegal kaatui edellisellä kierroksella 3–2, mutta esitys ei varsinaisesti poistanut kysymysmerkkejä joukkueen ympäriltä. Belgia on edelleen nimilistaltaan laadukas, mutta kentällä kokonaisuus ei ole näyttänyt erityisen raikkaalta. Etenkään Jeremy Doku ei ole vaikuttanut olevan täysin oma itsensä, mikä vie Belgialta paljon sen normaalista yksi vastaan yksi -uhasta.
Ottelun käsikirjoitus on ennakkoon hyvin mielenkiintoinen. Belgialla on edelleen yksilölaatua ratkaista ottelu, mutta USA:n energia, prässipelaaminen ja kotikisojen hurmos tekevät tästä kaikkea muuta kuin helpon illan eurooppalaisille. Jos Belgia jää jälleen vähän seisovaksi pallon kanssa, Yhdysvallat pystyy iskemään siihen todella aggressiivisesti kiinni. Toisaalta myös USA:n pitää olla tarkkana, sillä Belgian hyökkäyspään laatu riittää rankaisemaan pienistäkin virheistä. Näitä virheitä USA:n alakerralta on kyllä nähty, muttei vielä näissä kisoissa. Nyt se joutuu todelliseen testiin ensimmäistä kertaa.
Ottelu: USA – Belgia, 7.7.2026 klo 03.00
Vihje: Belgia on markkinoilla edelleen hieman liian vahvassa asemassa suhteessa siihen, mitä kentällä on tähän asti nähty. Yhdysvaltojen tekeminen on ollut vakuuttavampaa, Balogunin pelaaminen on iso plussa ja kotietukin painaa vaakakupissa. USA +0-tasoitus toteutuu 56 prosentin todennäköisyydellä, mikä tarkoittaa noin 1,79 rajakerrointa. Tämän hetken noin 1,88-tason kertoimilla isoa valueta ei enää ole tarjolla, mutta pieneksi jännäriksi kohde kelpaa. Tasapelillä panos palautuu, ja USA:n voitolla kassakone kilahtaa.
