Yhteisöllisyys tekee kannattajakokemuksesta henkilökohtaisemman ja luo kestävän linkin maajoukkueen ja fanin välille, kirjoittaa Atleetin toimittaja Joni Ahokas näkökulmassaan.
Susijengi elää suomalaisessa urheilussa poikkeuksellista nousukautta. Suomen koripallomaajoukkueen kotiotteluiden liput MM-karsintapeleihin on viety käsistä kysynnän ollessa katossa.
Buumi on ollut jatkumoa historian suomalaisen koripallohistorian parhaaseen neljänteen sijaan viime kesän EM-turnauksessa. Viime perjantain Unkari-ottelu Helsingin Veikkaus Areenalla oli loppuunmyyty jo kuukausia ennen peli-iltaa. Nyt lisämaustetta toi NBA-seura Utah Jazzin suomalaistähden Lauri Markkasen paluu maajoukkueen vahvuuteen.
Kuten A-maajoukkueen päävalmentaja Lassi Tuovi totesi parin viikon takaisessa mediatilaisuudessa, Susijengin otteluiltoja voi verrata ”rock-konsertteihin”, joihin pääsevät ne ostohousuissaan kaikkein nopeimmat kannattajat.
Loppuunmyydyt areenat vetävät puoleensa myös julkisuuden henkilöitä. Suuren maailman tapaan Unkari-ottelua Veikkausareenalla seurasi tunnettuja kasvoja, kuten jääkiekkolegenda Teemu Selänne sekä pikajuoksijat Emma Tainio ja Lotta Harala.
Tähtiloiston takana Susijengin tärkein tuki on kuitenkin kannattajayhteisö ”Kuudes pelaaja”. Suomen koripallomaajoukkueen kannattajat ovat sitoutunut ja äänekäs ryhmä. Susifani ja maajoukkue ovat poikkeuksellisen lähellä toisiaan.
Vaikutuin itse kannattajien ja Susijengin läheisestä siteestä, kun kävin toimittajana A-maajoukkueen harjoituksissa Mäkelänrinteen Urhea Hallilla viime viikon maanantaina. Odottaessani pääsyä harjoitussaliin halliin alkoi saapua faniyhteisöä, kuten pieniä lapsia vanhempiensa kanssa.
Heidät oli kutsuttu seuraamaan medialle ja kannattajayhteisölle avoimia harjoituksia. Harjoitusten päätteeksi Susijengin pelaajat Markkasesta lähtien tapasivat fanejaan ja tulivat vaihtamaan kuulumisia kuin perheenjäsenille.
Kohtaamiset olivat aitoja sekä lämpimiä, eikä niissä ollut kyse vain nopeasta yhteiskuvan tai nimikirjoituksen vaihdosta. Vastaavaa maajoukkueen ja kannattajan välistä sidettä en ole nähnyt missään muussa suomalaisessa joukkueurheilussa.
Kannattajat on tuotu lähelle maajoukkuetta ja se yhteys siirtyy ottelukatsomoon. Tällaista yhteenkuuluvuutta kokisi myös jääkiekon puolella. Siellä varsinaista sitoutunutta kannattajaryhmää ei löydy, vaikka kyseessä on Suomen suosituin ja menestynein laji.
Susijengi on tehnyt valinnan tuoda kannattajat lähelleen. Yhteisöllisyys tekee kannattajakokemuksesta henkilökohtaisemman ja luo kestävän linkin maajoukkueen ja fanin välille.
Pelaajat eivät ole kannattajille pelkkiä ihailun kohteita, vaan he kokevat olevansa osana samaa yhteisöä.
Susijengin fani kuuluu laumaan.
Näkökulma: Joni Ahokas
