Runkosarjan voittanut Tampereen Tappara pääsee välieräsarjaan paikallisvastustaja Ilvestä vastaan, joka sijoittui runkosarjassa sijalle neljä. Ottelusarjasta voidaan odottaa kuumaa, sillä joukkueet kohtasivat viime vuonna puolivälierissä toisensa.
Liigan finaaleissa nähdään yhden vuoden tauon jälkeen tamperelainen joukkue. Se on varmaa jo välierävaiheessa, kun toisessa parissa pelaa kaksi tamperelaista. Näistä Tappara on menestynyt melko hyvin 1980-luvun jälkeen, kun taas Ilveksellä edellinen mestaruus on vuodelta 1985
Tappara voitti runkosarjan näytöstyyliin ja Rikard Grönborgin joukkue näytti parhaimmillaan äärimmäisen hyvältä. Tommi Niemelän luotsaama Ilves aloitti kauden vaisusti, mutta paransi peliään kauden edetessä nousten lopulta kiinni suoraan paikkaan puolivälierissä.
Viime kaudelta Ilveksellä on taskussaan pronssinen mitali. Tällä kaudella joukkueen ainut tavoite on kirkastaa viime kauden saavutus.
Pudotuspelit tähän mennessä
Tappara kohtasi puolivälierissä Mikko Mannerin valmentaman yllättäjäjoukkue HPK:n ja selvitti puolivälierät loppupeleissä varsin tyylikkäällä tavalla nimiinsä viidessä ottelussa.
Ottelusarjan alku oli etenkin kirvesrintojen ykköstähdiltä varsin nihkeä, mutta loppua kohden Benjamin Rautiaisen ja Joachim Blichfeldin tyyliset supertähdet pääsivät paremmin vauhtiin.
Puolivälierissä Tapparan osalta testattiin vain kärsivällisyyttä ja paineensietokykyä, ja joukkue onnistui siinä äärimmäisen hyvin. Pelillisesti HPK ei pystynyt Tapparaa horjuttamaan, kuten ei kukaan uskonutkaan.
Tapparan maalilla Christian Heljanko pelasi pääsääntöisesti korkealla tasolla päästäen vaivaiset seitsemän maalia taakseen.
Niemelän luotsaama Ilves karkasi puolivälieräsarjassa KalPaa vastaan nopealla tahdilla 2-0 -johtoon, mutta oli vain puolen minuutin päässä joutumasta siltaan.
KalPa voitti kolmannen ja neljännen ottelun sekä johti viidettä ottelua Tampereella aina viimeiselle peliminuutille asti ennen Ilveksen tasoitusta, jota seurasi jatkoajalla voittomaali alivoimalla.
Ilves oli kokonaisvaltaisessa pelissä KalPaa vastaan selvästi parempi puolivälierissä, mutta tehokkuus loisti poissaolollaan aina viimeiseen otteluun asti.
Ilveksen hyökkäyksen kärkinimet löysivät tehoja puolivälierissä. Jens Lööke teki kuuteen otteluun viisi maalia ja Lukas Jasek sekä Luke Henman keräsivät 1+4 tehot mieheen.
Tähtihyökkääjä Jasek ratkaisi viidennen ottelun jatkoerässä. Tshekkipuolustaja Radek Kucerik iski puolivälieriin tehot 3+3 ollen tehokkain Ilveksen pelaaja. Kucerik teki tarvittavan 1-1 -tasoituksen ottelusarjan lopulta ratkaisseen viidenteen otteluun.
Maalivahdeista Liettuan Mantas Armalis aloitti KalPaa vastaan puolivälierät, mutta joutui penkille neljän pelatun ottelun jälkeen. Tämän jälkeen kauteen ykkösmaalivahtina lähtenyt Dominik Pavlat otti homman haltuun ja torjui kaksi tarvittavaa voittoa tupsukorville torjuntaprosentilla 92,9.
Runkosarjan keskinäiset
Joukkueet kohtasivat toisensa kuusi kertaa runkosarjassa. Näistä voitot menivät tasan 3-3. Kumpikin voitti kaksi kolmesta kotipelistään. Pisteet menivät Tapparalle 10-8.
Seuraa heitä
Tappara, Henrik Haapala
Kokenut laitahyökkääjä takoi runkosarjassa yhteensä 29 tehopistettä 55 otteluun. Viiteen pudotuspeliotteluun on syntynyt tehot 1+1 ja tärkeä avausmaali HPK:ta vastaan pelatussa ottelusarjan ensimmäisessä kamppailussa. Haapalan merkitys tällaisessa ottelusarjassa nousee korkeaksi, sillä voittaakseen joukkueet tarvitsevat taitopelaajia myös alaketjuihin, jotka pystyvät ratkaisuihin, kun kärkipelaajia vastaan pelataan tiukemmin.
Ilves, Matias Mäntykivi
Ykköskentän keskushyökkääjä on iskenyt kuuteen otteluun kaksi maalia. Hyökkääjistä peliaikaa kertyy heti Jasekin ja Henmanin jälkeen kolmanneksi eniten. Ilveksen pyrkiessä finaaliin joukkueen kärkipelaajien tulee olla absoluuttisesti parhaalla tasollaan. Mäntykivi on osoittanut urallaan pystyvänsä tekemään hyviä pistemääriä niin runkosarjassa kuin pudotuspeleissä. Nyt hyökkääjän on noustava parhaalle tasolleen.
Ottelusarjan ennustus
Kaksi vahvaa seuraa kohtaavat nyt historiassa kuudetta kertaa pudotuspelisarjassa. Voitot ovat ennen tätä kevättä Tapparalle 3-2. Viime keväältä Ilveksellä on maistuva puolivälierien sarjavoitto taskussa voitoin 4-0.
Joukkueet ovat kahdesti kohdanneet paras seitsemästä ottelusarjoissa ja näistä otteluvoitot ovat Ilvekselle 7-4 ja sarjavoitot tasan 1-1.
Otteluparissa varmasti tunteet nousevat normaalia korkeammiksi ja torikokouksia tullaan näkemään. Kaksi kiekollisesti taitavaa joukkuetta pystyvät rakentamaan laadukkaita maalintekopaikkoja, joten maalijuhliakin tullaan varmuudella näkemään.
Tappara on kokonaisvaltaisesti parempi joukkue ja etenee sarjasta lopulta finaaleihin kuudessa ottelussa.
Tappara finaaleihin voitoin 4-2.
Joukkueiden kokoonpanot
Tampereen Tappara
Kristian Tanus – Oiva Keskinen – Kasper Simontaival
Joachim Blichfeld – Aapeli Räsänen – Benjamin Rautiainen
Henrik Haapala – Otto Rauhala – Eetu Tuulola
Emil Sylvegård – Julius Mattila – Justin Addamo
Jyrki Jokipakka – Aleksi Matinmikko
Olli Juolevi – Jesper Mattila
Joni Tuulola – Daniel Brickley
Jonathan Andersson
Christian Heljanko
Juha Metsola
Tampereen Ilves
Matic Török – Matias Mäntykivi – Luke Henman
Samuli Ratinen – Lukas Jasek – Jens Lööke
Teemu Engberg – Erik Borg – Carl Klingberg
Kasper Björkqvist – Joonas Nättinen – Peter Quenneville
Jarkko Parikka – Simon Johansson
Radek Kucerik – Arttu Pelli
Toni Utunen – John Nyberg
Otto Latvala – Sebastian Soini
Mantas Armalis
Dominik Pavlat
Otteluohjelma
TO 16.4. Tappara vs. Ilves
SU 19.4. Ilves vs. Tappara
TI 21.4. Tappara vs. Ilves
TO 23.4. Ilves vs. Tappara
LA 25.4. Tappara vs. Ilves (tarvittaessa)
MA 27.4. Ilves vs. Tappara (tarvittaessa)
KE 29.4. Tappara vs. Ilves (tarvittaessa)
