Kenties kaikkien aikojen merkittävin jalkapallon maajoukkueura on ohi, kun Lionel Messi maanantaina ilmoitti, ettei häntä nähdä enää Argentiinan maajoukkueessa. Päätös ei tullut yllätyksenä.
Lionel Messi ei heti MM-finaalin jälkeen vahvistanut, että lopettaa maajoukkueessa. Pettymys siitä, kun Argentiina hävisi Espanjalle loppuottelun 0-1 heikohkolla esityksellä pänni Messiä niin paljon.
Mutta ei tarvitse olla jalkapallon johtava analyytikko tajutakseen, että 39-vuotiaana ura on ehtoolla. Messi oli todennäköisesti jo ennen MM-kisoja ollut aika lailla varma siitä, että pelaisi 2026 MM-kisoissa viimeiset A-maaottelunsa.
Messi edusti Argentiinaa 207 A-maaottelussa ja teki 125 maalia. Hän edusti Argentiinaa vuosina 2005-26.
Jalkapallossa ajanjakso on hämmästyttävän pitkä. Messillä on ympärillään tietysti fysioterapian huippuja, mutta siitä huolimatta on uskomatonta, että joku pelaa noinkin kauan maajoukkueessa.
Cristiano Ronaldo on pelannut Portugalin A-maajoukkueessa 233 ottelua vuosina 2003-26. Ronaldo ei ole virallisesti vahvistanut, että hänen maajoukkueuransa olisi päättynyt MM-kisoihin.
Maaottelumäärässä Ronaldo päihittää Messin. Muuten kysymys Messi vai Ronaldo on mielipidekysymys.
Messi voitti Argentiinan paidassa MM-kultaa 2022 sekä hopeaa 2014 ja 2026. Hän osallistui MM-kisoihin kuudesti, millä jakaa ennätyksen Ronaldon sekä meksikolaismaalivahti Guillermo Ochoan kanssa.
Copa American, Etelä-Amerikan tai Amerikan mantereen mestaruusturnauksen Messi voitti 2021 ja 2024. Suurimmat menestyksensä Messi saavutti maajoukkueessa vanhoilla päivillään.
Mutta yksi Messin hieno maajoukkuesaavutus on unohtunut. Harva muistaa, että hän oli voittamassa olympiakultaa Pekingissä 2008.
Tuo Pekingin kulta oli 13 vuoden ajan Messin ainoa arvokisavoitto. Hän oli joskus sanonut, että arvostaa olympiavoittonsa hyvin korkealle.
Miesten olympiaturnauksissa parhaat jalkapalloilijat eivät ole mukana. Kyse on U23-joukkueiden turnauksista, joihin voi ottaa muutaman yli-ikäisen pelaajan.
Messi oli Pekingin olympialaisten aikaan 21-vuotias. Hän oli jo silloin supertähti, mutta FC Barcelona päästi hänet olympialaisiin, vaikka La Ligan kausi oli alkamassa.
Argentiina voitti kisoissa kaikki ottelunsa. Välierässä se voitti Ronaldinhon tähdittämän Brasilian 3-0 ja finaalissa Nigerian 1-0.
Olympiakullan ratkaisseen maalin teki Angel Di Maria, jonka kanssa Messi oli voittamassa MM-kultaa Qatarissa 14 vuotta myöhemmin. Messi teki uransa ainoassa olympiaturnauksessa kaksi maalia.
Argentiinan joukkueessa riitti Pekingissä kovia pelimiehiä. Mukana olivat Messin ja Di Marian lisäksi muun muassa Ezequiel Lavezzi, Javier Mascherano, Juan Roman Riquelme ja Sergio Agüero. Kultaa moisella joukkueella pitikin voittaa.
