Suomi kohtaa torstaina Tshekin Sveitsissä pelattavien jääkiekon MM-kisojen puolivälierässä. Suomi on tässä turnauksessa ollut yksi kovimmista maista eikä joukkueen matka tule torstaina ilman järisyttävää ihmettä päättymään kirjoittaa Atleetin jääkiekkotoimittaja Nico Oksanen.
Antti Pennasen valmentama Suomen jääkiekkomaajoukkue kohtaa historian kolmatta kertaa jääkiekon MM-kisojen puolivälierässä Tshekin. Näistä kolmesta aiemmasta ottelusta voitot ovat Tshekille 2-1.
Tässä turnauksessa Suomi on pelannut fantastista jääkiekkoa. Pennasen luotsaama joukkue on kärsinyt turnauksessa vain yhden tappion ja se tuli tiistaina alkulohkon päätöskamppailussa Sveitsiä vastaan maalein 2-4.
Radim Rulikin valmentama Tshekki on sen sijaan ollut suurissa ongelmissa koko turnauksen ajan. Tshekki kärsi alkulohkovaiheessa tappiot Slovenialle, Kanadalle ja Norjalle sijoittuen lopulta kolmanneksi B-lohkossa.
Jesse Puljujärvi johtaa Leijonien pistepörssiä
Suomella on näihin MM-kisoihin poikkeuksellisen laadukas miehistö. Pennanen sai Pohjois-Amerikasta kärkisentteriksi Florida Panthersin Aleksander Barkovin ja Anton Lundellin. Vancouver Canucksin Aatu Räty on ottanut kolmossentterin paikan ja Euroopassa läpi uransa pelannut Hannes Björninen on luotettava nelossentteri.
Tällaisen keskikaistan varaan on Pennasen ollut helppo rakentaa menestyvä joukkue.
Leijonien sisäisen pistepörssin kärkeä alkulohkovaiheen jakavat kolme pelaajaa. Jesse Puljujärvi on neljän tehdyn maalin myötä sisäisen pistepörssin kärjessä 4+4 tehoillaan. Barkovilla on koossa yhdessä puolustaja Henri Jokiharjun kanssa tehot 2+6.
Jokiharju on yksi neljästä NHL-puolustajasta, jotka arvokisoihin lähti mukaan. Muista ykkösylivoiman kapellimestari Ville Heinola on iskenyt kuusi tehopistettä seitsemään otteluun.
Tshekillä NHL-vahvistukset loistavat poissaolollaan
Rulik sai Tshekin maajoukkueen matkaan vain yhden vakituisen NHL-pelaajan, kun Rädyn seurakaveri Filip Hronek saapui vahvistamaan vuonna 2024 maailmanmestaruutta viimeksi juhlineen maan alakertaa.
NHL-apujen puute on näkynyt reilusti Tshekin pelaamisessa, sillä entinen NHL-hyökkääjä Dominik Kubalik on paras maalitekijä neljällä osumallaan ja vielä viime syksynä Edmonton Oilersissa kiekkoillut David Tomasek on paras pistemies viidellä syöttöpisteellään.
40-vuotias kapteeni Roman Cervenka teki HC Dynamo Pardubicen riveissä 60 tehopistettä Tshekin pääsarjassa ja keräsi Tshekin olympiajoukkueen riveissä viiteen otteluun tehot 2+3 Milano Cortinan kisoissa. Näissä kisoissa kokenut hyökkääjä on iskenyt vain tehot 2+2 seitsemään otteluun.
Cervenka pääsi olympialaisissa pelaamaan toki hieman nykyistä parempien pelaajien kanssa, joten sekin selittää tiettyä tehottomuutta.
Leijonat monta askelta edellä
Vaikka Tshekki on ollut tunnetusti Suomelle äärimmäisen hankala vastustaja jääkiekon MM-kisoissa, niin nyt tasoero on yksinkertaisesti Leijonien eduksi liian suuri.
Suomi on jokaisella pelin osa-alueella Tshekkiä edellä ja vain todellinen katastrofi tiputtaa Suomen mitalipeleistä pihalle.
Ennakko: Nico Oksanen
