Veikkausliigassa pelattiin perjantaina vain yksi ottelu, mutta se oli sitäkin merkityksellisempi. VPS olisi voinut voitolla varmistella paikkaansa kuuden parhaan joukossa, mutta TPS tuli ja otti kauden ensimmäisen vierasvoittonsa oikeaan aikaan ja oikeaan paikkaan. Tuloksen myötä taistelu paikasta Mestaruussarjassa tiivistyi jälleen, kirjoittaa jalkapallotoimittaja Panu Markkanen.
Paikka kuuden parhaan joukkoon runkosarjan jälkeen, eli pääsy Mestaruussarjaan, on joukkueille huipputärkeä asia. Se tuplaa loppukauden pelien määrän ja tuo siis samalla viisi (mahdollisesti) rahakasta kotiottelua. Lisäksi tämän hetken tilanteeseen peilaten, se avaa mahdollisuuden pelata europaikoista. Eli tulkittuna miljoonista. Kolmantena voi esiin nostaa seuran statuksen, jonka kautta on helpompi etsiä uusia vahvistuksia – tai vastaavasti nostaa oman pelaajistonsa markkina-arvoa.
Pienistä asioista ei ole siis kyse. Tämä kausi on poikkeus, sillä tavallisesti taistelu paikasta kuuden joukkoon käydään kahden, maksimissaan kolmen, joukkueen välillä. Nyt Mestaruussarjan paikkaa himoitsee seitsemän joukkuetta, jopa kahdeksan, jos loistavasti europeleissä pelannut Inter jatkaa yskähtelyään Veikkausliigassa.
Perjantain voitto nosti TPS:n tällä hetkellä sarjassa seitsemänneksi, samoihin pisteisiin kuudentena olevan Gnistanin kanssa ja pisteen päähän kaksikosta AC Oulu ja VPS. Tulos on tietysti kaikilla muilla tiedossa: kisa jatkuu tiukkana ja halukkaita löytyy.
Lauantain ainoassa Veikkausliigaottelussa ei tähän kisaan ole merkitystä. IFK Mariehamn yrittää avata kauden voittotilinsä, kun nousukuntoinen SJK taas pyrkii tekemään lisää eroa karsintaan ja Jaroon. Mutta sunnuntaina ja maanantaina tilanne on toinen.
Kolmantena oleva HJK kohtaa kotonaan Jaron. Jos HJK voittaa, alkaa helsinkiläisten asema olla selvä. Jaro taas tarvitsee kipeästi pisteitä suoraan säilymiseen. AC Oulu saa vastaansa sarjakakkosen Interin. Oulu pelaa isoilla panoksilla, sillä Ouluun on rakentumassa uusi stadion ja Mestaruussarjapaikka olisi juuri sitä, mitä uuden stadionin lanseeraus tarvitsisi. Inter puolestaan käytännössä varmistaisi voitolla paikan Mestaruussarjassa ja mestaruustaistelussa.
KuPS matkustaa FC Lahden vieraaksi. Lahti on vielä täysin mukana Mestaruussarjapaikan taistelussa ja KuPS haluaa ilman muuta palata voittojen tielle edellisen kierroksen kotitasapelin jälkeen. Kuopiossa tiedetään, että takaa voidaan tulla hyvinkin lujaa. Veikkausliigakierros täydentyy maanantaina todella merkityksellisellä ottelulla, kun Gnistan isännöi Ilvestä Oulunkylässä. Ilveksen on pakko voittaa, mikäli joukkue haluaa pitää toiveet Mestaruussarjapaikasta elossa. Gnistanille taas tarvitsee pisteitä, jotta joukkue pitäisi asemansa kuuden parhaan joukossa.
Tilanne on Veikkausliigalle erinomainen ja poikkeuksellinen. Näin panoksellisia pelejä on kauden tässä vaiheessa tarjolla hyvin harvoin. Tai oikeastaan koskaan.
