Mikkelin Jukurit on ollut jääkiekon Liigan alkukierrosten suuryllättäjä. Atleetin Lätkäveto-ohjelmassa spekuloidaan kuitenkin Jukurien menon hyytyvän kauden edetessä.
Jukurit hävisi ensimmäiset kaksi peliään. Sen jälkeen se on voittanut viisi ottelua peräkkäin ja on sarjassa toisena tasapisteissä kärkijoukkue JYPin kanssa.
– Mitä kaikissa ennakoissa pyöritettiin, niin Andrej Sustr johtaa odotetusti pistepörssiä, naurahtaa Lätkävedon juontaja Nico Oksanen Jukurien kokeneesta tshekkipuolustajasta.
Lätkävedon Jere Saastamoinen korostaa kauden olevan vasta alussa. Jukurit on kyennyt materiaalinsa ylärajoilla maksimoimaan tulokset, mutta kauden edetessä materiaali ei hänen mukaansa riitä.
– Sanotaanko Jukureista nyt niin, että hyvin on mennyt, että ovat saaneet maksimoitua sen tuloksen. Mutta se on kupla, joka tulee puhkeamaan ennen pitkää. Ei se peli oikeastaan hirveän kaksiselta näytä, Saastamoinen toteaa.
– Voitto Turussa oli aivan kenttätapahtumien vastainen. Samoin Pelicans-peli. Nordiksella Jukurit oli parempi. Mutta käytännössä hyvällä maalivahtipelillä ovat pärjänneet, ja Jonne Virtanen on saanut sitoutettua sen porukan pelaamaan. Varmasti yhtään diivaa ei tule pelaamaan, Saastamoinen jatkaa perkaustaan Jukurien menestyksen taustoista.
Entinen NHL-puolustaja Sami Helenius ei tyrmää Saastamoisen arviota.
– Melkein samaa mieltä olen kanssasi. Viime vuonnakin Jukurit aloitti tosi hyvin. Mutta tuo materiaali ei vain mun silmissäni riitä, kun aletaan pumppaamaan 20–30 peliä. Ei vain riitä, Helenius toteaa.
Helenius kuitenkin korostaa Jukurien onnistuneen ulkomaalaishankinnoissaan.
– Hakkaraisen Mikon ulkomaalaishankinnat ovat olleet tosi hyviä. Hyvin luistelevia, uhrautuvaisia pelaajia. Sen tiedän Virtasen Jonnesta, hänen asenteestaan, ettei inise pätkän vertaa. Sellainen suora, rehellinen vanhan liiton valmentaja. Tällä hetkellä olen Jonnen puolesta ylpeä, että Jukurit on sarjan kakkosena, toteaa Helenius.
Saastamoinen kaivaa Jukureista karunkin realiteetin. Hyökkäyspäässä Jukurit viettää liian vähän aikaa.
– Perjantain Pelicans-pelissä Jukurit laukoi kahdessa viimeisessä erässä seitsemän kertaa ja teki kaksi maalia. Pelicans laukoi kahdessa viimeisessä erässä 37 kertaa ja teki nolla maalia. Kyllä siitä voi päätellä, ettei se hirveän kestävällä pohjalla ole voittaa tuollaisella pelillä.
Jonne Virtasen komennossa Jukurit pelaa materiaalin määräämällä tavalla. Ja tässä haasteessa Virtanen on pienillä resursseilla onnistunut.
Spekulointia on jo ilmoilla siitä, valmentaako Virtanen tulevaisuudessa jossain suuremmassa joukkueessa.
Helenius antaa ymmärtää, että Virtasen taso riittäisi suurempaan seuraan.
– Pelisysteemi on rakennettu puolustuksen kautta. Sitten isketään vastaan. Kyllä Jukureissa tietävät, ettei heillä ole sellaisia tähtiä kuin muissa joukkueissa.
– Valmentajan on pystyttävä päivittämään ideologiaansa tullessaan erilaiseen joukkueeseen pelaajamateriaalista riippuen. Jonnesta tiedän, että pystyisi sitä muuttamaan. Vanha sanonta on, että puolustus voittaa mestaruuksia. Eihän se ole minkään valmentajan kannalta huono juttu, jos hän pystyy rakentamaan menestyksensä puolustuspelin kautta ja hyökkäyspeli tulee sen siivellä, jatkaa Helenius.
Nico Oksanen naurahtaa, että Jukurien pistetahti on HIFK:lle joka tapauksessa haastava. HIFK on viidestä ottelustaan kerännyt neljä pistettä.
– Jukureilla on 15 pistettä. Se vaatii yli kolme viikkoa, että HIFK on 15 pisteessä. HIFK:ta on puhuttu mestarisuosikkeihin ja Jukureita B-liigan joukkueeksi. Kyllä HIFK saa pelata aika hyvin, että saa Jukurit kiinni tässä sarjassa.
