Toyotan Jari-Matti Latvala on viihtynyt viime vuosina enemmän ralliauton ratin takana kuin tallipäällikön roolissa, kirjoittaa Atleetin moottoriurheiluun erikoistunut toimittaja Ville Hirvonen.
ALGHERO. Kun Latvalan tämän vuoden kilpailukalenteria katsoo, voisi helposti kuvitella hänen olevan edelleen aktiivikuski. Listalta löytyy kaikkiaan kymmenen eri rallia, joihin hän on tänä vuonna jo ehtinyt osallistua ja yksi puhdas näytösajo päälle.
Todellisuudessa Latvala ajoi uransa viimeisen täyden kauden MM-sarjassa jo vuonna 2019 ja viimeisen MM-rallinsa tehdastallin kuljettajana vielä seuraavan vuoden Ruotsin MM-rallissa.
Erikoinen tilanne on syntynyt siitä, että samaan aikaan Latvala on jo vuodesta 2020 lähtien toiminut Toyotan tallipäällikkönä rallin MM-sarjassa.
Toyota on hyväksynyt tilanteen puheenjohtajansa Akio Toyodan johdolla varmasti erityisesti siitä syystä, että Latvala on edelleen tärkeä markkinointityökalu tiimille.
Niin sanottua suurta yleisöä kiinnostaa, mitä sanottavaa Latvalalla on. Se kiinnostaa varmasti enemmän kuin urheilutoimenjohtaja Kaj Lindströmin tai teknisen johtajan Tom Fowlerin kommentit.
Juha Kankkunen on paikannut Latvalaa monta kertaa mainiosti tallipäällikön tehtävässä. Kankkunen on niin ikään Toyotalle hyvin arvokas julkikuvan kannalta.
Latvala haluaa jatkaa ajamista
Latvala sanoi Sardinian MM-rallin yhteydessä Atleetille, että hänellä riittää edelleen intohimoa jatkaa ajamista.
– Omasta jatkostani on keskusteltu, ja todennäköisesti ajan historiallisilla ralliautoilla myös ensi vuonna. Sen sijaan työroolini on vielä avoinna, eikä ole selvää, miten jatkan ensi kaudella, Latvala kommentoi Atleetille.
Latvala viittaa tietysti siihen, että häntä epäillään törkeästä veropetoksesta. Latvala on jo aikoja sitten maksanut miljoonaluokan verovelkansa takaisin valtiolle, mutta syyttäjän näkemyksen mukaan se ei vielä riitä. Syyttäjä vaatii Latvalalle peräti vähintään kolmen vuoden ehdotonta vankeusrangaistusta.
Oikeusprosessi on ollut Latvalalle silmin nähden todella raskas. Samalla se on varjostanut myös hänen tulevaisuuttaan rallikuljettajana ja Toyotan tallipomona.
– Se on ihan fakta, että henkilökohtaisella puolella minulla on ollut vaikeuksia verottajan kanssa, ja asiaan liittyvä oikeusprosessi on edelleen kesken, Latvala sanoi.
– Se hankaloittaa tilannetta ja vaikuttaa siihen, millaisessa roolissa voin jatkaa ensi vuonna, hän myönsi suoraan.
Sai Latvala sitten tuomion tai ei, Toyota harkitsee varmasti tarkkaan hänen rooliaan. Juha Kankkunen kun pystyisi hoitamaan tallipomon hommat erinomaisesti, ja toisin kuin Latvala, hän on aina tarvittaessa paikalla.
Mikä on Toyotan kuskitilanne ensi vuonna?
Kuusi peräkkäistä rallin MM-sarjan valmistajien mestaruutta voittanut Toyota lähtee suurena suosikkina myös ensi kauteen.
Vahvojen tietojen mukaan Toyota ajattaa ensi kaudella jopa kuutta autoa.
Lähes yhtä vahvojen tietojen mukaan Toyotalla jatkavat ensi kaudella koko kauden kuljettajina Elfyn Evans, Sami Pajari, Takamoto Katsuta sekä Oliver Solberg.
Vuonna 2019 Toyotalla maailmanmestaruuden voittanut Ott Tänak on testannut tallin uutta autoa ahkerasti ja palaa nyt todennäköisesti japanilaisvalmistajan leipiin. Kalle Rovanperä ja Sébastien Ogier näyttelevät sitten jonkinlaista roolia Toyotan kuskipaletissa.
Ogier on jo tosin vahvistanut, ettei hän varmuudella aja ainakaan kauden avaavassa Monte Carlon MM-rallissa, mutta muutoin yhdeksänkertainen maailmanmestari jätti oven vielä auki. Ogierin ei tarvitse todistaa enää kenellekään mitään, mutta kenties hänelläkin palaa vielä liekki sen verran ajamiseen, että hänet nähdään ensi kauden mittaan joissakin valikoiduissa MM-ralleissa.
Rovanperä on puolestaan haudannut formulaunelmansa. Hän tuskin ajaa koko kautta, mutta 6–7 kisan paketti tulisi varmasti kysymykseen. Latvala myönsikin Sardinian MM-rallin yhteydessä, että Kallen kanssa on jo ”keskustelut avattu”.
Sen tarkempaa vahvistusta tilanteeseen häneltä ei vielä toistaiseksi saatu.
– Tilannetta vaikeuttaa se, ettei meillä ole vielä ensi kauden kilpailukalenteria, eikä sääntöjä ole lyöty lopullisesti lukkoon. Sen vuoksi emme pysty vielä tekemään päätöksiä myöskään kuljettajien osalta, Latvala suostui sanomaan.
Näkökulma: Ville Hirvonen
