Atro Leppänen oli etukäteen ehkä mielenkiintoisin suomalaispelaaja viime viikolla alkaneilla NHL-harjoitusleireillä. 26-vuotias puolustaja teki viime kaudella 63 pistettä (21+42), ja voitti ensimmäisenä puolustajana Liigan pistepörssin. Leppänen on historian toinen Mäntän Kiekkopoikien/KPK:n edustaja Edmonton Oilersin Training Campillä. Edellisestä onkin kulunut jo jonkin aikaa. Tässä muutama kommentti paikan päältä.
Training Camp, Edmonton, 2025
Edmonton Oilersin syksyn 2025 Training Campin kolmannen päivän harjoitukset oli jaettu kahteen osaan lauantaina. Ensin pidettiin kunnon 45 minuutin harjoitukset molemmissa jäähalleissa. Rogers Placen ohessa, saman katon alla on harjoituksiin erinomaisesti soveltuva “Downtown Community Rink”, johon pelaajat voivat helposti kävellä pukuhuoneistaan mattoa pitkin.
Pelaa ammattilaisten vihjeillä
Vedonlyöjä.com ja Atleetti.fi yhteistyössä. Seuraajille tarjolla vihjeiden ohella myös ilmaisia työkaluja vedonlyönnissä voittamiseen.
Pelaa ammattilaisten vihjeillä
Vedonlyöjä.com ja Atleetti.fi yhteistyössä. Seuraajille tarjolla vihjeiden ohella myös ilmaisia työkaluja vedonlyönnissä voittamiseen.
Pelaa ammattilaisten vihjeillä
Vedonlyöjä.com ja Atleetti.fi yhteistyössä. Seuraajille tarjolla vihjeiden ohella myös ilmaisia työkaluja vedonlyönnissä voittamiseen.
Pelaa ammattilaisten vihjeillä
Vedonlyöjä.com ja Atleetti.fi yhteistyössä. Seuraajille tarjolla vihjeiden ohella myös ilmaisia työkaluja vedonlyönnissä voittamiseen.
Pelaa ammattilaisten vihjeillä
Vedonlyöjä.com ja Atleetti.fi yhteistyössä. Seuraajille tarjolla vihjeiden ohella myös ilmaisia työkaluja vedonlyönnissä voittamiseen.
KURKKAA KAIKKI VIHJEET
Sen jälkeen pelattiin päähallissa ensimmäistä kertaa pelinomainen harjoitus. Ilman kovaa fyysistä kontaktia, mutta vauhti oli jo lähes NHL-pelinomaista. Tilaisuus päätettiin muutaman vaihdon ajaksi kolmella kolmea-vastaan pelillä, ja rankkarikisalla.
Sivusta seuraava, rehellisesti sanottuna hellekesän jälkeen katsomossa paleleva sivustaseuraaja, on huomaavinaan erilaista vibaa tämän syksyn Training Campillä, verrattuna viimevuotiseen. Vuosi sitten Oilers selvästi kärsi vielä katkeralla tavalla yhdellä maalilla kärsitystä Stanley Cupin finaalin seitsemännen pelin häviöstä. Ymmärrettävästi, tuollainen kokemus ei koskaan unohdu pikkuvesselistä loordi Stanleyn Kannusta haaveilleilta ammattilaisilta.
Mutta tänä syksynä hieman vaihtunut Öljyryhmä vaikuttaa jotenkin erilaiselta. Toinen tappio, tällä kertaa “vain” kuudessa ottelussa Stanley Cupin finaalissa näyttää vain vahvistaneen joukkueen uskoa huomiseen. Mitä tahansa voi tapahtua pitkän NHL-kauden aikana, ja etenkin playoffeissa. Mikään ei ole varmaa. Mutta tämä ryhmä näyttää ymmärtäneen, että kaksi finaalimarssia on kovan joukkueen merkki. Tappioista huolimatta.
Viime keväänä Oilers lähetti golf-kentille Los Angeles Kingsin, Colorado Avalanchen ja Dallas Starsin. Kolme todella kovaa lännen joukkuetta.
Suurimpia puheenaiheita leirillä ovat olleet kapteeni Connor McDavidin sopimusasia, ykkösvahti Stuart Skinnerin painonpudotus, McDavidin uhkaus tehdä enemmän maaleja tällä kaudella (vain 26 maalia viime kaudella 67 ottelussa), sekä Leon Draisaitlin ilmoittautuminen kamppailemaan Frank Selke-palkinnosta. Ja lännen finaalissa rannevamman kärsinyt Zach Hyman, joka palaa kaukaloon marraskuussa. Ranteen sijoiltaanmeno harmittoman näköisessä tilanteessa osoittautui vakavaksi vammaksi joukkueelleen huipputärkeälle pelaajalle.
Ja tietenkin Connor McDavidin lavalletulo viikko sitten kaupungin Commonwealth-stadionilla esiintyneen hevosjazz-artistin Morgan Wallenin kanssa. Wallen on hirmusuosittu laulaja näillä seuduilla, suomalaisittain lähes vertailukelpoinen Katri-Helenaan ja Sleepy Sleepersiin.
McDavidin nykyinen diili päättyy kauden jälkeen, jolloin hänestä voi tulla UFA. Kyseessä ei ole perinteinen neuvottelu. Oilers ei tarjoa sitä, ja Connorin leiri vastaa tällä. Judd Voldamer-niminen kolmen prosentin mies edustaa McDavidiä, Wasserman Hockey-agentuurista. Oikeastaan minkäänlaista neuvottelua ei ole edes tarpeellista käydä. McDavid ilmoittaa miten monta kautta ja millä hinnalla, kun hän on siihen valmis.
Erikoinen sivujuoni tässä neuvottelussa, jossa ei tarvitse neuvotella, on se, että Connor McDavidin agenttina junnusta vuoteen 2023 toiminut Jeff Jackson on nyt pöydän toisella puolella, Edmonton Oilersin jääkiekkotoimintojen presidentin kengissä.
Siihen saakka 1,082 pistettä runkosarjassa ja 150 lisää Stanley Cupin playoffeissa ensimmäisen kymmenen vuoden aikana tehnyt 28-vuotias supertähti saa miettiä rauhassa. Sen hän on ansainnut. Jo sadan miljoonan dollarin sopimuksen aikaisemmin allekirjoittanut McDavid tuskin enää tavoittele rahaa. Hän oli varmistanut paikkansa Hockey Hall of Famessakin jo ehkä 23-vuotiaana.
Kyseessä on halu voittaa Stanley Cup. Ammattilaisjääkiekkoilijalla on vain yksi ura, joka menee ohi nopeasti. Vuosi sitten avioitunut Connor McDavid saa perheensä kanssa miettiä, miten pitkään paperiin nimensä laittaa, jos ollenkaan. Voisi kuvitella, että paras mahdollisuus voittaa juuri nyt on vielä täällä Edmontonissa. Tilanne voi muuttua parin vuoden päästä.
Meitä sinivalkoisten lasien takaa usein NHL-jääkiekkoa seuraavia kiinnostaa Oilers-leirillä myös peräti neljän suomalaispelaajan osallistuminen leirille. Kasperi Kapanen allekirjoitti kesällä uuden yhden vuoden diilin, ja jatkaa joukkueessa. Viljami Marjala teki kahden vuoden, Roby Järventie ja Atro Leppänen kumpikin yhden vuoden sopimuksen. Kaikki kolme viimeksimainittua niin sanottuja “two-way”-sopimuksia, eli palkka on erilainen, kun pelataan AHL:ssä.
Valkosipuli
46-vuotias Kris Knoblauch on NHL-historian toinen valmentaja, joka on luotsannut joukkueensa kahdella ensimmäisellä kaudellaan Stanley Cupin finaaliin. Ensimmäinen oli nimeltään Scotty Bowman, St. Louis Blues.
– Ilmeisestikin haluaisin nähdä hänet itse peleissä, mutta toistaiseksi näissä kolmessa harjoituksessa hän on antanut todella hyvän vaikutuksen, kertoi Knoblauch lauantain harjoitusten jälkeen Atleetille Atro Leppäsestä.
– Hän on kaveri, joka pelaa viisaasti kiekon kanssa, hän on maltillinen. Kun pääsemme pelaamaan pelejä, saamme tietää enemmän. Kuten tiedät, karvauspeli on paljon tiukempaa, tilaa on vähemmän. Se on tilaisuus, jolloin pääset todella arvioimaan pelaajia.
– Mutta juuri nyt ajattelen, että hän on todella peliviisas (a very good head on his shoulders). Peli kiekon kanssa on NHL-tasolla. Hänen syöttöpelinsä, miten hän suojelee kiekkoa. Tilanteet, joita hän rakentaa.
– Kun pääsemme pelaamaan näitä harjoitusotteluja, saamme nähdä hänet eritasoisessa pelissä. Haluan todella nähdä hänet, minusta siitä tulee hieno testi hänelle.
Knoblauch (saksankielinen sana, tarkoittaa “valkosipuli”) on selvästi valmentaja, joka viettää tunnin jos toisenkin katsomalla pelaajiensa peli- ja harjoitusfilmejä. Hän vastaa aina kysymyksiin perusteellisesti ja ajatuksella. Kiitos hänelle.
Hyvät harjoitukset huomattu
Ammattilaisuransa ensimmäiselle NHL-leirille osallistuvan Atro Leppäsen hyvät harjoitukset on alettu huomaamaan leirillä, jonka uusista pelaajista suurimman huomion ovat saaneet hyökkääjäpelaajat Matt Savoie ja Tampasta kesällä hankittu Isaac Howard.
Oilersin oman radio-ohjelman “Oilers Now”-isäntä, ja otteluissa radiokommentaattorina toimiva Bob Stauffer twiittasi huomioistaan lauantaina.
Atleetti kävi jututtamassa Leppästä perjantain harjoitusten jälkeen. Hän tuli jäältä vasta ihan viimeisten joukossa. Kuten hän totesi, hän tykkää harjoittelemisesta. Mies vaikuttaa luottavan omiin kykyihinsä, vaikka hän saapui ensimmäiselle NHL-leirilleen ilman NHL-varausta, ja ilman tavanomaista reittiä. Se on hyvä nähdä.
Kaikki tämä tekee tarinasta vain vieläkin kiehtovamman.
Split-squad Game
Tänään sunnuntaina pelataan kaksi eri harjoitusottelua Edmonton Oilersin ja Calgary Flamesin leiriryhmien välillä. Koska harjoituspelien määrä putoaa uuden CBA:n myötä ensi syksynä, tämä saattaa olla viimeinen kerta, kun perinteinen “Split-squad Game” järjestetään.
Yleensä toimitaan niin, että päävalmentaja ja NHL-miehet jäävät kotikaupunkiin maksavien katsojien iloksi. Vierashalliin lähetetään AHL-miehistö toisen valmentajan mukana. Yleensä siis kotijoukkue on selvästi vahvempi. Samalla tämä systeemi antaa mahdollisuuden NHL-ryhmään pyrkiville koittaa kykyjään kovempaa vastustajaa vastaan.
Tätä kirjoitettaessa aikaisin sunnuntaiaamuna kokoonpanoja ei ole vielä ilmoitettu, vaikka ne on päätetty jo aikaisemmin.
Seattle Krakenin saapuu kaupunkiin pelaamaan harjoitusottelun keskiviikkona, Winnipeg Jets perjantaina, ja Vancouver Canucks sunnuntaina. Viikon päästä voimme olla jo paljon viisaampia.
Jäitä hattuun
Atro Leppäsen tapauksessa on syytä olla iloinen hänen hyvistä esityksistään leirillä, mutta tässä tilanteessa on laitettava jäitä hattuuun. Kaikki toivovat Mäntän KPK:n miehen pääsevän pelaamaan mahdollisimman monta peliä ylhäällä, kuten hän ylläolevassa haastattelussa tavoitteekseen kertoi.
Mutta paikan ottaminen hyökkäävänä puolustajana NHL-huippujoukkueesta ei ole helppoa. Oilersilla on jo leftin hyökkäävä puolustaja aivan maailman huipulta Evan Bouchardissa.
Me jääkiekkoromantikot tietenkin haluamme nähdä sellaisen ihmeen, että jo historian toinen Mäntästä tullut puolustaja, jota kukaan täälläpäin ei etukäteen tuntenut, ottaa paikan Showsta. Kaikki on mahdollista.
Edellisestä kerrasta onkin jo kulunut aikaa. Risto Siltanen ilmestyi aikoinaan WHA-Oilersiin, ja hänestä tuli ensimmäinen hattutempun NHL:ssä tehnyt Oilers-puolustaja. Kukaan täällä ei silloinkaan tiennyt, kuka Siltanen oli, tai mistä hän tuli.
“Rike” treidattiin pois Edmontonista juuri ennen dynastiavuosia, mutta tietynikäiset kaupunkilaiset muistavat “The Incredible Hulk”:in yhä hyvin.
Täällä Jouni Nieminen, Edmonton
X: @OnsideWithJouni
Facebook: Jouni Niemisen NHL
