Puolustaja Atro Leppänen on saamassa paljon huomiota osakseen Edmonton Oilersin harjoitusleirillä. Kukaan ei täällä preerian laidalla vielä pari viikkoa sitten edes tiennyt, kuka Leppänen on. Nyt, kun Training Camp on siirtymässä toiselle viikolleen, harjoituspelit alkavat koventua, hän on ehkä leirin kiinnostavin pelaaja. Tässä muutama kommentti paikan päältä.
Pelaa ammattilaisten vihjeillä
Vedonlyöjä.com ja Atleetti.fi yhteistyössä. Seuraajille tarjolla vihjeiden ohella myös ilmaisia työkaluja vedonlyönnissä voittamiseen.
Pelaa ammattilaisten vihjeillä
Vedonlyöjä.com ja Atleetti.fi yhteistyössä. Seuraajille tarjolla vihjeiden ohella myös ilmaisia työkaluja vedonlyönnissä voittamiseen.
Pelaa ammattilaisten vihjeillä
Vedonlyöjä.com ja Atleetti.fi yhteistyössä. Seuraajille tarjolla vihjeiden ohella myös ilmaisia työkaluja vedonlyönnissä voittamiseen.
Pelaa ammattilaisten vihjeillä
Vedonlyöjä.com ja Atleetti.fi yhteistyössä. Seuraajille tarjolla vihjeiden ohella myös ilmaisia työkaluja vedonlyönnissä voittamiseen.
KURKKAA KAIKKI VIHJEET
Varoitus: Preseason on Preseason
Pieni varoitus tähän heti alkuun. Noin 26. vuosi peräkkäin: NHL:n harjoitusleirien tuloksia ja tapahtumia ei saa koskaan ottaa liian vakavasti. Pelit näyttävät ulkonaisesti ihan oikealta NHL-jääkiekolta, oikeissa peliasuissa ja oikeissa NHL-halleissa. Mutta tähän aikaan kaudesta ei vielä pelata ihan tosissaan. Mistään ei löydy tilastoja preseason-peleistä kautta aikojen.
Training campillä on tottakai merkitystä. Konkaripelaajat hakeutuvat pikkuhiljaa kuntoon. Aina on leireillä uusia pelaajia, joilla on näytettävää. Mediaa, noita pahuksen toimittajalurjuksia on myös syytettävä turhan hypetyksen luomisesta.
Jotkut jopa ottavat filmiä harjoituksissa, ja laittavat twitteriin. Siis harjoituksista. Voitteko kuvitella millaisia ääliöitä?
Kolme peliä putkeen
Atro Leppänen pelasi juuri kolme preseason-peliä putkeen. Ensin sunnuntaina Calgaryssä, sitten tiistaina Winnipegissä, ja vielä keskiviikkona Edmontonissa. Tämä oli selvä merkki siitä, että seurajohto haluaa nähdä lisää. He ovat huomanneet jotain. Kaikki muutkin haluavat nähdä lisää.
Jäämme seuraamaan, miten monta peliä Atrolle tulee vielä harjoitusottelujen koventuessa, “isojen poikien” alkaessa todella valmistautumaan sarja-avaukseen. Ensimmäinen todellinen “Cut Day”, kuten täälläpäin sanotaan, eli päivä, jona isompi määrä pelaajia pudotetaan pääleiriltä, oli odotettavissa leirin ensimmäisenä vapaapäivänä, eli nyt torstaina, mutta mitään ei tapahtunut.
Edmonton Oilers saa Winnipeg Jetsin vieraakseen tänään perjantaina, ja Vancouver Canucksin sunnuntaina. Lokakuun alussa vielä kaksi harjoitusottelua vieraissa, Seattlessa ja Vancouverissa.
Pari huomiota Atro Leppäsen peleistä:
Kaikissa kolmessa pelissä hyviä avauksia. Leppänen osaa ei pelkästään antaa avauksia hyökkääjille, vaan hän osaa myös antaa kiekon juuri siihen paikkaan, johon lennossa olevat taiturit sen haluavat. Todella hyvä taito.
Jokaiselle puolustajalle tulee virheitä. Ok, Teppo Nummista lukuunottamatta. Ray Bourque teki suunnilleen yhden per ottelu. Jason Spezza kertoi Miro Heiskasen tehneen kerran virheen harjoituksissa.
Leppänen antoi pari hassia Winnipegissä. Yksi oli todellinen “pizza”, jonka tarjoilu johti lähes maaliin omaan päähän. Tässä tilanteessa #37 jatkoi pelaamista, eikä tehnyt yhtään virhettä enempää. Tämä, lyhyt muisti, on tärkeää. Kun virhe tulee, on parasta korjata vain pelaamalla eteenpäin. Ei menettää fokusta. Hyvän puolustajan merkki.
Hyvä valmentaja lähettää virheen tehneen pakin heti seuraavaan vaihtoon, ei istuta penkin päähän. Winnipegin kaukalo on jotenkin kulmikas. Se on saattanut vaikuttaa uuden pelaajan esitykseen siellä. En tiedä.
Knoblauchin pressi
– Hän liikutti kiekkoa todella hyvin, sanoi Oilersin päävalmentaja Kris Knoblauch Leppäsen pelistä keskiviikkona Rogers Placen Hall of Fame-huoneessa pitämässään pressissä.
– On annettava tunnustusta hänelle ja Quinn Hutsonille, koska molemmat pelasivat kolme ottelua neljän päivän sisällä. Molemmat pelasivat eilen Winnipegissä. Matkustus päälle, molemmat olivat jäällä aamulla, ja pelasivat tänä iltana. Siinä on paljon. Mutta minusta molemmat selvisivät siitä todella hyvin.
– “Leps” oli todella hyvä tänään, etenkin pelin alussa. Hän liikutti kiekkoa hyvin, löysi hyökkääjiä syötöillään. Pari tilannetta jäi mieleeni, joista McDavid ja Draisaitl pääsivät tekemään hyviä tilanteita (Leppäsen avauksista). Sitä he haluavat. He haluavat kiekon vauhdissa. Niin, ettei sitä tarvitse lähteä jahtaamaan alempaa. Näin he pääsevät pelaamaan omaa peliään. Hän oli erinomainen avauksissa.
Knoblauchilta kysyttiin, mitä Leppäsen kaltaisen pelaajan tulee tehdä saadakseen valmentajansa huomion tällaisessa tilanteessa, jossa joukkueen puolustus on jotakuinkin etukäteen selvä.
– Me etsimme parhaita pelaajia jokaiselle pelipaikalle, hän vastasi. – On heillä sitten NHL-sopimus, AHL-sopimus, tai mikä hyvänsä, me haemme sitä, mikä on parasta joukkueellemme. On kyse hyökkääjistä, puolustajista, tai muusta. Jos löytyy pelaajia, jotka ovat nälkäisiä, peliesitykset ovat todella hyviä, ja he pystyvät ottamaan muitten pelipaikat, juuri sitä me etsimme.
– Se, ovatko nämä pelaajat tähän valmiita, on eri asia. Jotkut heistä ovat todella innoissaan, ja pelaavat parasta peliään, kun taas veteraanipelaajat ovat vasta pääsemässä vauhtiin. On kyse avoimista try outeista. Siitä tässä on kysymys.
Taitoja, joita ei kaikilla muilla ole
Atro Leppäsen voi kuvitella pelaavan NHL:ssä vielä kuin joku Kevin Shattenkirk pelasi aikoinaan St. Louisissa, New Yorkissa, ja Stanley Cup-mestarijoukkueessa Tampassa. Vähän pienikokoisempi pakki, jota peluutettiin alemmissa pareissa sopivilla minuuteilla. Sopivissa vaihdoissa, ei tarkoituksella laitettu tiettyjä vastakkainpeluutuksia. Puolustaja, joka osasi laittaa kiekkoa eteenpäin omasta päästä hyvällä teholla. Brian Rafalski voi olla toinen esimerkki.
Voimme nähdä hänet vielä esimerkiksi monipuolisen ja hyvin luistelevan Stu Kulakin parina kolmosessa. Oilersin pakiston Top-5 on aikalailla valmis. Mutta vielä on tilaa sen päälle.
Tällä hetkellä Ty Emberson ja Troy Stecher ovat Edmontonin kuudes ja seitsemäs puolustaja. Embersonilta varsinkin odotetaan isoa askelta. He eivät ole niin paljoa edellä Leppästä jääkiekkoilijoina, jos rehellisiä ollaan. Heidän etunsa on se, että he ovat pelanneet koko ammattilaisuransa pienessä kaukalossa.
Leppäsellä on pelissään taitoja, joita näillä kahdella ei ole, ainakaan samalla tavalla. Leppäsen peliäly tuo lisäarvoa hänen omalla tavallaan. Hänellä on pelissään elementtejä, joilla hän pystyy ohittamaan nämä miehet edestään.
Mediaa englanniksi
Atro Leppänen tuotiin ensimmäisen kerran paikallisen median eteen keskiviikon Seattle-pelin jälkeen. Hän hallitsee englanninkielen hyvin, etenkin kiekkoterminologian, mikä lienee perua ruotsalaispelaajien kanssa kommunikoinnista Vaasassa. Hyvä valtti sekin. Mielestäni tervettä itseluottamusta vastauksissa, ei ylimielisyyttä.
Paikallisen median edustajat ovat ihmetelleet, miksi Atro valitsi juuri todella kovasta ylivoimastaan tunnetun Oilersin. Toisenlaisena esimerkkinä tulee mieleen vaikkapa Philadelphia Flyers. Heidän yv:ssään olisi tilausta.
Leppänen mainitsi muutaman muunkin NHL-joukkueen tehneen tarjouksen. Hän itse sanoi päätöksen tulla Edmontoniin olleen “intuitio-valinta”. Intuitio tarkoittaa kykyä tehdä valinta ilman tietoista päättelyä tai analyysiä, vaistonvaraisesti.
– Oli aika helppo valinta tulla tänne. Mukava paikka, ja hyviä pelaajia, sanoi Leppänen.
Edmonton on duunarikaupunki. “Mäntän Bobby Orr”:in tarina kakkosdivarista lähes NHL:ään on täkäläisten mieleen. Atro kertoi paikalliselle medialle vanhemmistaan ja kotikylästään, aikaisemmista työpaikoistaan jääkiekon ohella. Loukkaantumisista. Hänen taustansa tehdastyöläisten poikana on jotain, mitä juuri Edmontonissa arvostetaan. Useimmat Oilersin kausikorttien omistajat ovat ansainneet lippunsa omalla työllään ja maksaneet ne omilla rahoillaan. Enemmän kuin missään muualla koko NHL:ssä, tutkimusten mukaan.
Ammattilaisurheilussa raha on aina esillä. Tässä tapauksessa pelaaja teki jo keväällä sopimuksen, jonka allekirjoitusbonus oli $97,000, ja palkka AHL-tasolla $85,000. Liigan pistepörssin puolustajan paikalta voittanut pelaaja voisi ansaita jossain valkoisen leivän maassa tai käkikellomaassa paljon enemmän. Tätäkin on arvostettava.
Atro sanoi NHL-mahdollisuuden olleen kerran elämässä tulevan mahdollisuuden, jota ei saa jättää käyttämättä.
Konkaritoimittajat kysyivät Mäntän Risto Siltasesta ja Reijo Ruotsalaisesta, kahdesta pakista, joitten luistimienjälkiä Leppänen on seurannut Edmontoniin saakka. Molemmat olivat jo lopettaneet pelaamisen, ennenkuin Atro oli edes syntynyt, mutta hän on tietysti kuullut heistä.
Realistinen arvio: AHL seuraavaksi
On helppoa innostua joskus vähän liikaa preseasonista. Se on ymmärrettävää. Pitkä, tylsä kesä on lusittu. Ilmassa on vihdoinkin jääkiekon tuntua. Toimittajalurjukset ovat tähän liialliseen hypettämiseen syyllisiä ainakin yhtä paljon kuin muutkin.
Vaikka allekirjoittanut ei ole luotettava scouttina (sama toope, joka jo varhaisessa vaiheessa kertoi kavereilleen, ettei silloin noin 15-vuotias Cam Neely koskaan pääse ammattilaiseksi), tässä oma arvio Atro Leppäsen potentiaalista lyhyellä, ja pitkällä tähtäimellä, omasta näkökulmasta. Kolmen pelin ja muutaman harjoituksen näkemisen tuomalla kokemuksella:
Numero 37 on erittäin taitava jääkiekkoilija. Helvetin hyvä pelaaja. Hänen peliälynsä on aivan huippuluokkaa. Luistelu on sulavaa ja vaivatonta. Kaikki yllämainittu tähän päälle. Maltti. Syöttöpeli. Pelirohkeutta ja pehmeitä käsiä. Rohkeat ylösnousut. Taidot kiekon kanssa jo nyt NHL-tasoa, kuten Kris Knoblauch sanoi, yhtään imartelematta. Lyhyt muisti.
Se, mitä Leppänen tässä vaiheessa vielä tarvitsee on kunnon kokemusta pohjois-amerikkalaisesta jääkiekosta. Kanadalaisen jääkiekon, kuten allekirjoittanut sanoisi, viimeisen päälle hiomista.
Kuten todettua, ja kuten Atro itsekin totesi, peli pienessä kaukalossa ja etenkin National Hockey Leaguessa, on nopeampaa kuin missään muualla. Kiekkoa on liikutettava todella nopeasti omasta päästä. Painetta tulee karvaajilta hetkessä. Ylhäältä on tultava alas todella nopeasti.
Eurooppalaisessa jääkiekossa hyvä luistelija voi luistella kaueammaksi jahtaajilta, koska kaukalo on muutaman metrin leveämpi. Aikaa tilanteen tekemiseen on aina sekunti tai pari enemmän. Täysin ymmärrettävä.
Leppänen on pelannut todella hyvin pelaamissaan harjoituspeleissä. Mutta muutaman kerran hän on pitänyt kiekkoa hetkisen liian pitkään, koska hän yrittää luoda hyvän tilanteen.
Parasta tällä hetkellä Atro Leppäsen jatkuvan kehityksen kannalta on aloittaa kausi AHL:n Bakersfieldissä. Pelata siellä isoja minuutteja, ja johtaa ykkösylivoimaa. Edmontonissa on yksi NHL-historian parhaista ylivoimista – ei ihan viime kaudella ehkä – eikä yv-minuutteja ole uudelle pelaajalle luvassa ihan heti. Yhdyn niihin, joitten mielestä sellaiset 30-40 peliä Rautaliigassa tulevat kehittämään Atrosta vieläkin paremman jääkiekkoilijan.
Taitoja on tarpeeksi. Peliälyä on tarpeeksi. Leppäsen on vain opittava pienen kaukalon nopeamman pelin salaisuudet aivan viimeisen päälle, hiottava kaikki tilanteet. Ei tarvetta muuttaa peliään, vain täydellistää se muuttuneisiin olosuhteisiin.
Mäntän mies on tehnyt nousunsa jääkiekon eri tasoilta porras kerrallaan tähän saakka oikealla tavalla. Jokaisella portaalla hän on tehnyt töitä, ja kehittynyt rauhassa hätäilemättä aina eteenpäin. Niin on tehtävä nytkin.
National Hockey League on maailman paras sarja. Edmonton Oilers on yksi maailman parhaista seurajoukkueista.
Atro Leppänen pystyy nopeasti nousemaan ylösnostettavien listan kärkeen. Kun joku puolustuksesta loukkaantuu, tai joutuu muusta syystä sivuun, aina tarvitaan huipputaitavaa, peliälykästä, kiekollista pakkia siirtämään kiekkoa ylös sellaisille hyökkääjille kuten Connor McDavid, Leon Draisaitl, tai Ryan Nugent-Hopkins.
Miestä, joka pystyy lähettämään pitkän syötön suoraan lentävän McDavidin lapaan kuin ei mitään.
Meidän NHL-seuraajien ja Atro-fanien ei tule pitää farmikokemusta epäonnistumisena, kun se tulee.
NHL-komennus tulee vielä. Rookie Lap tulee vielä, ja siitä tulee hieno ilta.
Nyt on vain oltava kärsivällinen. Luotettava siihen intuitioon.
Täällä Jouni Nieminen, Edmonton
X: @OnsideWithJouni
Facebook: Jouni Niemisen NHL
Kiitokset The Hockey Newsin Jim Parsonsille Atro Leppäsen haastattelunauhan lähettämisestä. Olin itse Seattlen kopissa. Hienoa paikallista zuurnalistien tyyliä.
