Tänään torstaina vietetään Yhdysvalloissa kiitospäivää eli kekriä. Tänään ei pelata yhtään NHL-ottelua. Runkosarja on edennyt yli ensimmäisen neljänneksen, joukkueet ovat pelanneet 22-25 ottelua. Tämä päivä on tilastojen perusteella yllättävän tarkka mittari sille, mitkä joukkueet tulevat pääsemään keväällä Stanley Cupin pudotuspeleihin, ja mitkä joukkueet eivät. On aika tehdä perinteiset johtopäätökset tähän asti tapahtuneesta.
Firmasalaisuudesta vakavaksi tilastoksi
Teoria siitä, että pystymme ennustamaan lähes kaikki playoffjoukkueet,tai ainakin ennakoimaan niitä, vain noin 22-25 ottelun kohdalla, tuntuu hullulta. On vasta marraskuu. Jokainen joukkue tulee pelaamaan vielä kuutisenkymmentä ottelua, tai vähän vähemmän. Miten nyt jo voidaan jakaa joukkueet voittajiin ja häviäjiin?
Amerikan kiitospäivän pitäminen tärkeänä perinteisenä tarkastuspisteenä, ja jopa päätöstentekopäivänä NHL-joukkueille, lähti alunperin jonkinlaisesta firmasalaisuudesta.
Detroit Red Wingsin GM Ken Holland – nykyisin Los Angeles Kingsin GM (mihin katosivat juuri 70 vuotta täyttänyttä Hollandia Joel Armian ja Corey Perryn hankinnoista pilkanneet?) – antoi vinkkiä asiasta vuonna 2010 Toronto Starin toimittajalle Kevin McGranille. Red Wings oli todella kova joukkue siihen aikaan, finaalissa kahdella kaudella peräkkäin sitä ennen, Stanley Cup-mestari keväällä 2008.
Holland kertoi jutellessaan McGranin kanssa, että Yhdysvaltojen kiitospäivä oli Detroitin toimistolla päivä, jona päätettiin oliko joukkue tarpeeksi hyvä päästäkseen Stanley Cupin playoffeihin seuraavana keväänä. Tuona päivänä päätettiin siis jo hyvissä ajoin, tultiinko helmikuun lopussa tai maaliskuun alussa tulevana siirtotakarajapäivänä toimimaan ostajina vai myyjinä. Asia oli käytännössä firmasalaisuus, koska siitä ei haluttu kertoa seuran toiminnan kustantaneille katsojille. Jos tilanne oli huono, heille tultaisiin myymään toivoa, kuten sanonta kuuluu.
Kevin McGran tutki Ken Hollandin esittämän haasteen perusteella tilastot noin viidentoista edellisen vuoden ajalta, ja totesi neljän Stanley Cup-sormuksen omistajan olleen oikeassa. Hän sai selville, että tuona ajanjaksona yli kaksi kolmasosaa kiitospäivänä playoffpaikalla olleista joukkueista, oli menossa Suureen Tanssiin vielä runkosarjan päättyessäkin.
Prosenteissa 77.6%. Tämä on huomattavaa. Ja hieman yllättävää.
Stanley Cupin voi hävitä jo syksyllä
Vanhan sanonnan mukaan Stanley Cupia ei voi voittaa vielä syksyllä, mutta sen voi hävitä jo näin aikaisin. Ken Hollandin viidentoista vuoden takaiset firmasalaisuudet ja teoriat ovat pitäneet hyvin kutinsa tähän päivään saakka. ESPN:n tilastojen mukaan 77 prosenttia Amerikan kalkkunapäivän playoffpaikalla olleista joukkueista piti paikkansa kaudesta 2013-14 lähtien, eli siitä lähtien, kun NHL alkoi käyttää villi kortti-systeemiä.
Stanley Cupin playoffeihin pääsee 16 joukkuetta 32:sta eli tasan puolet. Vuosi sitten lännessä oli kaksi playoffjoukkuetta, jotka nousivat lopulta tanssiin, St. Louis Blues ja Edmonton Oilers. Idässä myös kaksi, mahtavan kirin Patrik Laineen ylivoimamaalien johdolla tehnyt Montrèal Canadiens, ja Ottawa Senators.
Sitä edellisellä kaudella, eli 2023-24, kolme joukkuetta nousi playoffpaikalle kiitospäivän jälkeen; Edmonton Oilers, Nashville Predators, ja New York Islanders.
Hienoja tarinoita, ja kunnon poikkeuksia säännölle löytyy aina. Florida Panthers oli syksyllä 2022 kymmenentenä idässä, mutta nousi, ja päätti kauden Stanley Cupin finaaliin. Panthers hävisi sinä keväänä Vegas Golden Knightsille, mutta tulevalle minidynastialle luotiin jo pohjaa. GM Bill Zito uskoi ryhmäänsä. Hän ei tehnyt muutoksia trade deadlinella.
Paras viime vuosien tarina on tietenkin kevään 2019 St. Louis Blues. Vielä koko liigan viimeinen kolmantena tammikuuta. Kausi päättyi paraatiin, ja Brett Hullin örvellykseen, jota emme koskaan unohda. Gloria!
Tilanne Amerikan kiitospäivänä vuonna 2025
Kaikki eivät ole pelanneet samaa määrää otteluja tänään torstaina, ja olisi päivän sarjatilannetta olisi ehkä paras tarkastella siksi voittoprosenttien perusteella. Mutta mennään silti vanhaan tyyliin pisteillä.
Itäinen konferenssi
Atlantic
1. Tampa Bay Lightning 30 pistettä (65.2%)
2. Ottawa Senators 28 pts (60.9%)
3. Boston Bruins 28 pts (56.0%)
Metropolitan
1. New Jersey Devils 31 pistettä (67.4%)
2. Carolina Hurricanes 30 pts (65.2%)
3. Washington Capitals 28 pts (58.3%)
Villi kortti-joukkueet:
1. New York Islanders 28 pistettä (58.3%)
2. Pittsburgh Penguins 27 pts (61.4%)
– – – – – – – – – – – – – – – – – – – – — – – – – – – – – –
3. Montrèal Canadiens 27 pts (61.4%)
4. Philadelphia Flyers 27 pts (61.4%)
5. Detroit Red Wings 27 pts (56.3%)
6. Columbus Blue Jackets 26 pts (54.2%)
7. New York Rangers. 26 pts (52.0%)
8. Florida Panthers. 25 pts (54.3%)
9. Toronto Maple Leafs 23 pts (50%)
10. Buffalo Sabres. 22 pts (47.8%)
Huomioitavaa
Idän tilanne on historiallisen järjettömän tasainen. Kymmenen joukkuetta vain kolmen pisteen sisällä.
Läntinen konferenssi
Central
1. Colorado Avalanche 39 pistettä (84.8%)
2. Dallas Stars 34 pts (70.8%)
3. Minnesota Wild 30 pts (62.%)
Pacific
1. Anaheim Ducks 29 pistettä (63.0%)
2. Vegas Golden Knights 28 pts (60.9%)
3. Seattle Kraken 28 pts (60.9%)
Villi kortti-joukkueet:
1. Los Angeles Kings 28 pts (60.9%)
2. Utah Mammoth 27 pts (56.3%)
– – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – –
3. Chicago Blackhawks 25 pts (54.3%)
4. San Jose Sharks. 25 pts (52.1%)
5. Edmonton Oilers 25 pts (50.0%)
6. Winnipeg Jets 24 pts (54.5%)
7. Vancouver Canucks 22 pts (45.8%)
8. St. Louis Blues 21 pts (43.8%)
9. Calgary Flames 19 pts (38.0%)
10. Nashville Predators 18 pts (39.1%)
Colorado Avalanche on Wagon
Voimme nimetä ainakin yhden varman playoffjoukkueen tässä vaiheessa. Colorado Avalanche on todellinen Wagon. Kymmenen pelin vottoputki. Kolme nollapeliä peräkkäin. Yksi ainoa tappio varsinaisella peliajalla 23 ottelussa. Lautatarhamaalivahdit, Mackenzie Blackwood, ja etenkin nyt Kanadan olympiajoukkueen mahdolliseen ryhmään lisätty Scott Wedgewood, ovat olleet todella hyviä. Jäljet johtavat kartonkitehtaalle, uskomme.
Toisella puolella Nashville Predatorsin GM Barry Trotz on sanonut seuraavien seitsemän ottelun ratkaisevan hänen lähestymistapansa loppukauteen. Hyviä kokeneita pelaajia löytyy muitten seurojen avuksi, jos kauppaa aletaan käydä. Muuten Nashvillessä on kai laitettava Hank Juniorin vanha biisi “Family Tradition” soimaan. Tai joku muu surullinen cowboylaulu.
O No Canada!
Kanadassa toimivien NHL-joukkueitten tilanne todella huolestuttaa täältä jääkiekon kotimaan näkökulmasta.
Vain Ottawa Senators on Amerikan kalkkunapäivänä playoffpaikalla. Muut kuusi Kanadan NHL-joukkuetta eivät ole. Kahdella viime kaudella samalla tavalla koko syksyn kontannut Edmonton Oilers tarvitsee taas ihmeen, torjuntoja, kaikki pelaajat terveeksi, ja voittoputken tai pari. Vaikea uskoa mahdolliseksi kolmannen kerran peräkkäin. Oilersin puolustustaktiikka, niin sanottu “Campfire Defence” (kaikki seisovat ja katsovat vierestä) on muutettava tälläkin kaudella joksikin muuksi.
Kun 20-vuotias, juuri farmista nostettu pelaaja erottuu selvästi muista sisullaan ja yrityksellään, kuten Connor Clattenburg teki Dallasia vastaan tiistaina, jotain on pielessä The `Chukissa.
Muutaman hyisen tunnin ajomatkan päässä Edmontonista etelään, Calgaryssä, ei vielä ole luovutettu.
Vancouver Canucksin presidentti Jim Rutherford ilmoitti jo tiistaina, että joukkuetta on nuorennettava. Se tehdään treidaamalla pois vanhempia pelaajia. Eli Canucks heitti ensimmäisenä pyyhkeen kehään. Vielä pari vuotta sitten ei olisi voinut kuvitella Vancouverissa villisti heilutettavien valkoisten pyyhkeitten päätyvän tähän.
Toronton tilanne ihmetyttää. Tämän piti olla playoffkiekkoa varten rakennettu joukkue, valmentajaa myöten. Toronton ilkeä ja itseään vihaava media on jo alkanut puhua Craig Beruben potkuista. Lukuisat loukkaantumiset eivät ole auttaneet. Dakota Joshua ja Matias Maccelli jätettiin popcornikoneen viereen Blue Jacketsiä vastaan, jonkinlaisena viestinä muille.
Sanotaan, että playoffeihin pääsy riittää. Sen jälkeen voi tapahtua mitä tahansa. Darryl Sutterin valmentama Los Angeles Kings luisteli vuonna 2012 lännen kahdeksannelta sijalta paraatiin saakka. Kings aloitti kaikki neljä pudotuspelisarjaa vieraissa. Se varmisti playoffpaikkansa vasta toiseksi viimeisessä runkosarjaottelussa.
Tämän kannettavan takana uskotaan yhä Florida Panthersin mahdollisuuksiin.
Ensi kesän NHL Draftistä odotetaan harvinaisen kovatasoista. Kolmea varattavaa nuorta pelaajaa pidetään jo nyt mahdollisina kokonaisen seuran kehityksen suunnan muuttavina franchise-tason kykyä. Kannattaako joittenkin joukkueitten heittää pyyhe kehään jo nyt? NHL-pelaajat ja valmentajat eivät koskaan luovuta tai häviä tahallaan, ammattiylpeys tulee eteen. Sikariporras voi sen sijaan vaikuttaa häviämiseen, mikä on joskus nähtykin. Pittsburgh Penguins kaudella 1983-84 ja Buffalo Sabres 2014-15.
Veikataan tässä, että vaihtuvuus tulee tällä kaudella 2025-26 olemaan suurempi kuin totuttu keskiarvo.
Täällä Jouni Nieminen, Edmonton
X: @OnsideWithJouni
Facebook: Jouni Niemisen NHL
