MILANO
NHL:n pistepörssin kärkipäässä oleva Dallas Starsin tähtihyökkääjä Mikko Rantanen pääsee viimeinkin pelaamaan ensimmäisen olympiaturnauksensa. Atleetti pääsi sunnuntaina Leijonien treeneissä jututtamaan Rantasta.
NHL:ssä vieraspelireissuilla majoitutaan hyvissä hotelleissa ja Mikko Rantanen nukkuu huoneessa yksin. Olympialaisissa nukutaan kuitenkin olympiakylässä leirikoulumaisissa olosuhteissa. Rantanen jakaa huoneen toisen TPS-kasvatin Rasmus Ristolaisen kanssa.
– Erilainen, mihin on tottunut. Mutta nuoremmalta iältä muistaa kyllä. Nuorempana hotellissakin oli aina huonekaveri. Tulee hyvä nuoruuden fiilis, Rantanen sanoi.
Milanon Santa Giulia-areena oli Rantasen mielestä ihan ok.
– Pukukoppi oli ainakin valmis. Huolto on tehnyt hienoa työtä sen kanssa, hän sanoi.
– Ahdasta siellä on vähän. Joukkueita on paljon, huoltoa ja kaiken näköistä. Mutta ei siinä mitään. Kyllä me siellä mahdutaan olemaan, Rantanen jatkoi.
Ja pääsy olympialaisiin toteuttaa Rantasen unelman.
– Hyvä fiilis. Kyllä tää on mun lapsuuden unelma. Tämmöinen paras tietysti maajoukkueturnaus, mitä voi pelata. Se, että kaikki parhaat on mukana, tekee siitä vielä spesiaalimman. Innostunut fiilis itsellä ja joukkueella.
Dallas Starsin viime kauden suomalaisviisikko on koossa. Rantasen ketjukaverit ovat Roope Hintz ja Mikael Granlund. Pakkiparina ovat Miro Heiskanen ja Esa Lindell.
– Lyhyessä turnauksessa auttaa, jos on kemiat entuudestaan tuttuja, kun tärkeitä pelejä tulee, Rantanen iloitsee tästä.
Rantanen itse katseli lapsena olympialaisia. Erityisesti Torinon 2006 katkera finaalipettymys, 2-3 -tappio Ruotsille, on jäänyt hänen mieleensä.
– Kyllä mä muistan 2006:sta, kun katsoin finaalia ja tota sitten ei enempää siitä finaalista. Muistan sen turnauksen. Ja kahdet seuraavat, kun oli NHL-pelaajat vielä mukana. Kyllä olympialaiset on semmoinen, mitä eniten on odottanut ja katsonut tv:stä nuorempana.
Rantanen oli voittamassa nuorten MM-kultaa kymmenen vuotta myöhemmin. Silloin valmentajana oli Jukka Jalonen, joka on nyt Italian valmentajana. Rantanen pääsee haastamaan Jalosen Italian ensi lauantaina.
– Erilaista tietysti. Hän oli niin iso Suomi-kiekolle, kun veti pitkän pätkän ja voitti kolme maailmanmestaruutta ja olympiakultaa. Nyt hän on Italian penkin takana. Ei se mitään. Se kuuluu bisnekseen, ja joskus ollaan eri puolilla, hän sanoi tästä.
Rantasen läheisiä pääsee Milanossa kannustamaan häntä ja Leijonia paikan päälle.
– Puoliso, vanhemmat ja muutama muu tulee. Kiva perheellekin, kun ei ole niin pitkä matka tulla, kun on vaan kolmen tunnin lento.
Rantanen vaikutti Leijonien ekoissa treeneissä todella innostuneelta.
– Iso lataus tietysti ja semmoinen odottava fiilis. Hyvä fiilis tietysti. Ei aikaerot paina, kun on niin innoissaan henkisesti. Koitetaan saada muutama yö nukuttua hyvin, että olisi keskiviikkona hyvä fiilis, hän hehkutti.
Otto Palojärvi
