Jokereiden ja HIFK:n kohtaaminen tiistaina jalkapallon Suomen Cupissa oli merkittävä yleisömenestys. Katsojia Oulynkylässä oli 2456, eikä määrää ole paisutettu kausikorttilaisilla.
On muistettava, että Jokerit pelaa Nelosessa, Suomen kuudenneksi korkeimmalla sarjatasolla, ja HIFK Kakkosessa, neljänneksi korkeimmalla sarjatasolla. Silti näillä joukkueilla oli fanikatsomoissaan enemmän porukkaa kuin monella Veikkausliigan joukkueella.
Jokerit FC puheenjohtaja Mikko Westerholm oli Atleetin toimittajan Janne Niemenmaan haastattelussa yhtä hymyä.
– Se oli aika epäuskoinen fiilis. Siinä meni tiistai aika sulatellessa, kun arvontulos tuli kello 11. Loppupäivänä ei kyllä saanut omia töitä tehtyä ja tälläkin viikolla on mennyt kaikki aika tämän tapahtuman järjestämiseen. Huikea fiilis, kommentoi Westerholm tunteistaan, kun arvontatulos oli edellisen viikon tiistaina selvinnyt.
HIFK:n edustusjoukkueen taustayhtiön IFK Helsingfors Fotboll AB:n hallituksen puheenjohtaja Antti Kaiponen oli hänkin innoissaan.
– Olihan se ihan hauskaa. Totta kai oli hienoa päästä vetämään tämmöinen matsi Helsingissä, Kaiponen totesi Atleetille.
Jokerit pelasi Veikkausliigassa 1999-2001 sekä 2003, mutta kyse oli silloin Harry Harkimon ylioptimistisesta ja muoviseksi haukutusta projektista. Tiistaina Oulunkylässä nähtiin niin sanottua aitoa Jokereiden fanikulttuuria. Selväksi tuli, että Jokereilla on paljon fanipotentiaalia jalkapallossakin.
Westerholm ei tyrmää, etteikö Jokerit voisi pelata Veikkausliigassa. Sinne Jokerit hänen mielestään kuuluu.
– Tietenkin pitkän ajan tavoitteita ja unelmia pitää olla. Se liigahan olisi ihan mahtava. Mun mielestäni Jokerit brändinä kuuluu liigaan myös jalkapallon puolella.
HIFK pelasi viimeksi Veikkausliigassa 2015-17 sekä 2019-22. Seura putosi 2024 konkurssin takia Ykkösestä kolmoseen.
Seuran tavoitteena on tehdä paluu pääsarjatasolle. Kaiponen korostaa, että vuosi kerrallaan kuitenkin edetään.
– Nyt on 2026. Me ollaan nyt Kakkosessa. Meidän urheilullinen tavoite on nousta tällä kaudella Ykköseen. Jos se vaan toteutuu, niin katsotaan seuraavaa tavoitetta uudelleen.
HIFK voitti Jokerit 5-0, eikä se yllättänyt. Tasoero on Kakkosen ja Nelosen välillä selkeä.
