Aleksander Barkov tekee paluun jääkiekon MM-kisoihin kymmenen vuoden tauon jälkeen. Atleetin ja muiden medioiden haastattelussa Barkov kertoi Vantaalla kisaodotuksistaan.
Ennen MM-kisoja Barkov pelaa Ruotsissa Euro Hockey Tourilla. Joukkueessa on hänelle uusia kasvoja.
– On tässä muutama nuorempi kaveri, joita en ole tavannut, mutta muuten suurimman osan kanssa olen joko pelannut vastaan tai ollut samalla puolella, Barkov toteaa.
Maajoukkueessa Barkov pelasi viimeksi 2025 helmikuussa 4 Nations Face-Off -turnauksessa, jossa oli vain NHL-pelaajia. MM-kisoissa hän oli viimeksi mukana Moskovassa ja Pietarissa 2016.
– Ne tuntuu kaukaisilta. Vaikka tuntuu, että ura on yksi pitkä kausi, jossa ei taukoja ole tullut muuten kuin nyt, niin kyllä se aika kaukaiselta tuntuu, hän myöntää edellisistä MM-kisoistaan.
Leijonat voitti Venäjän kisoissa hopeaa. Kanadan Suomi voitti alkusarjassa, mutta ei finaalissa.
– Hyviä muistoja siitä turnauksesta. Finaali hävittiin Kanadalle. Niillä oli hyvä porukka ja pelasivat tosi hyvin, mutta meillä oli myös hyvä turnaus siinä, muistelee Barkov.
Sen jälkeen Barkov on voittanut kaksi Stanley Cupia. Onko hän mielestään parempi pelaaja 2026 kuin 2016?
– Ainakin kokeneempi. En tiedä, olenko parempi, mutta ainakin kokeneempi. Pelannut paljon enemmän, Barkov toteaa.
Barkov valittiin Leijonien olympiajoukkueeseen Milano Cortinan 2026 kisoihin, mutta ei päässyt turnauksessa pelaamaan polvivamman takia. Hän katseli kisat telkkarista.
– Oli hienoa katsoa kyllä. Onnellinen olen äijien puolesta. Oli hieno suoritus pronssi, Barkov kehuu.
Leijonat hävisi välierässä Kanadalle katkerasti 2-3 johdettuaan 2-0.
– Mun mielestäni tommoista joukkuetta vastaan se oli aika täydellinen peli. Kymmenen minuuttia ennen loppua sai sen tasoitusmaalin. Hieno taistelu oli, totesi Barkov siitä ottelusta.
Loppuottelussa Yhdysvallat voitti Kanadan. Florida Panthersin seurakavereidensa kanssa Barkov ei ole finaaliottelusta puhunut.
– En ole puhunut, mutta katsoin Matthew Tkachukin somea sen jälkeen, niin kyllä se on siitä nauttinut, naurahti Barkov olympiakultaa voittaneen yhdysvaltalaisen seurakaverinsa reaktiosta.
