ZÜRICH Jääkiekon MM-kisojen puolivälierät pelattiin torstaina. Suomi voitti Tshekin 4-1, Kanada Yhdysvallat 4-0, Sveitsi Ruotsin 3-1 ja Norja Latvian 2-0.
Välierissä Sveitsi kohtaa Norjan lauantaina kello 16:20 Suomen aikaa alkaen. Toisessa välieräottelussa kello 21 alkaen vastakkain ovat Suomi ja Kanada.
Norja on ollut MM-kisojen suursensaatio. Sen joukkueen nuorennusleikkaus on onnistunut.. Mukana Norjan MM-joukkueessa on viisi NHL-varausta viimeiseltä kahdelta vuodelta.
Latvia-ottelun sankarina hääri kuitenkin Norjan maalivahti Henrik Haukeland.
-Tänään oli ensimmäinen peli, kun ei ollut mitää hävittävää. Tämä on uskomatonta. Olen ylpeä joukkuekavereistani, Haukeland sanoi IIHF:n haastattelussa.
Norja ainakin sivuaa historiansa parasta sijoitustaan jääkiekon MM-kisoissa. Vuonna 1951 Norja oli MM-jääkiekossa neljäs, mutta mukana oli tuolloin vain seitsemän maata ja Norja voitti silloin vain kaksi ottelua.
Norjalle välieräpaikka 2026 MM-kisoissa on ylivoimaisesti maan merkittävin saavutus jääkiekossa.
– Maiden väliset erot pienenevät vuosittain. On niin paljon hyviä liigoja ja hyviä pelaajia Euroopassa nyt. On hienoa nähdä, että pienemmät maat pärjäävät, Haukeland arvioi.
Haukelandin arviolle löytyy perusteita. Saksa sijoittui 2021 MM-kisoissa neljänneksi ja 2023 toiseksi. Latvia oli 2023 kolmas. Tanska puolestaan sijoittui 2025 neljänneksi.
Otto Palojärvi
