VANTAA Leijonat sai MM-kisoihin todella kovan vahvistuksen, kun Florida Panthersin kapteeni Aleksander Barkov liittyi joukkueen vahvuuteen. Barkov kertoi tunnelmistaan Atleetille ja muille medioille tiistaina Vantaalla.
– En ole pelannut pitkään aikaan, mutta kyllä mä itseltäni odotan paljon, Aleksander Barkov sanoi.
NHL:ssä Barkovilta jäi kausi kokonaan väliin. Hän loukkasi polvensa harjoituksissa syyskuussa.
Barkov ei heti tiennyt, ettei tulisi pelaamaan koko kauden aikana yhtään NHL-ottelua.
– Ehkä enemmän tutkimusten kautta. Ei siinä heti osannut sanoa, mikä oli tilanne. Mentiin sairaalaan, ja siellä sanottiin, että tarvii leikata. Siinä kohtaa tajusi, hän paljasti.
Florida Panthersin toiminnassa hän oli kauden aikana muuten mukana.
– Kyllä aika paljon olin mukana. En mä pelireissuilla käynyt hirveästi, mutta kotipeleissä olin jatkuvasti. Jäälle en päässyt kuin loppukaudesta, mutta muuten olin aika paljon niiden kanssa.
Polvioperaatio onnistui hyvin. Kuntoutuminenkin eteni vauhdikkaasti.
– Pystyin aika nopeasti elämään normielämää. Liikkumaan ja kävelemään ja polkemaan pyörää. Juoksemaan en pystynyt pitkään aikaan. Salilla pystyin tekemään yläkroppaa.
Mutta pelejä ei ole alla. Mikä on Barkovin kunto?
– Toivotaan, etten ole rapakunnossa. En mä paitaa ota tässä pois, hän naurahti.
Barkovin mukaan Florida Panthers ei kyseenalaistanut hänen kisamatkaansa.
– Olivat onnellisia, että sain mahkun tulla tänne pelaamaan. Toivottiin vain onnea ja tsemppiä.
Otto Palojärvi
