Jokerit vaihtoi jääkiekon Liigassa tällä kaudella ensimmäisenä päävalmentajaa annettuaan Tomek Valtoselle potkut. Valtonen jatkaa Jokereiden varsin värikästä potkuhistoriaa.
Jokereissa on annettu vuosien varrella kenkää Suomen ensimmäiselle NHL-valmentajalle, entiselle Neuvostoliiton jääkiekon huippuvalmentajalle sekä Leijonissa useita arvokisamitaleita voittaneille valmentajille. Välillä Jokereiden valmentajapotkuihin on liittynyt komiikkaakin.
Suomalaisen jääkiekkoilun 1990-luku muistetaan vuoden 1995 MM-kullan lisäksi erityisesti Jokereista. Liikemies Harry Harkimo rakensi konkurssikypsästä seurasta Suomen merkittävimmän urheilubrändin.
Kiistattomasti Harkimon voi sanoa vieneen suomalaisen urheilubisneksen uudelle tasolle. Ja kaikki kävi todella nopeasti. Naapuriseura HIFK:ssa pyöriteltiin päitä ja tajuttiin oma osaamattomuus Harkimon takoessa tulosta.
Mutta Jokerit meni niin nopeasti eteenpäin, että Harkimo kadotti suhteellisuuden tajunsa. Vaikka Harkimo lapsena jääkiekkoa oli pelannutkin, ei hänellä ollut ymmärrystä joukkueenrakentamisesta tai valmentamisesta. Silti hän nimettöminä pysyttelevien aikalaisten mukaan halusi näihinkin asioihin vaikuttaa.
Jokereilla oli 1990-luvulla peräti kymmenen päävalmentajaa. Heistä kuusi sai potkut.
Harkimo tuli Jokereiden johtoon 1990. Heti marraskuussa hän antoi joukkueen päävalmentajalle Kari Mäkiselle potkut.
Mäkisen tilalle tuli entinen Neuvostoliiton maajoukkuepelaaja Boris Majorov. Hän valmensi Jokerit 1992 mestaruuteen, mutta sai kauden 1992-93 jälkeen potkut, koska Jokerit ei yltänyt finaaleihin saakka.
Majorovin tilalle palkattiin Alpo Suhonen, josta kuusi vuotta myöhemmin tuli ensimmäinen suomalainen NHL-seuran päävalmentaja. Harkimon ja Suhosen yhteistyö ei toiminut. Suhosen elämäkertakirjan perusteella Suhonen ei tanssinut Harkimon pillin mukaan, koska halusi keskittyä valmentamiseen eikä brändin rakentamiseen.
Marraskuun lopulla 1993 Harkimo antoi Suhoselle potkut. Siitäkin huolimatta, vaikka Aiemmin Harkimo oli kommentoinut iltapäivälehdelle, että ennemmin hirttäytyy, kuin vaihtaa valmentajaa.
Jokereilla oli SM-liigan siihenastisen historian kallein joukkue, mutta pelit kulkivat heikosti. Harkimo soitti Suhoselle ja kertoi tämän saavan potkut.
– Koska pidät minua tyhmänä, paljasti Suhonen elämäkertakirjassaan Harkimon hänelle sanoneen.
Suhosen potkujen jälkeen Harkimo vieraili suositussa Hyvät, Pahat ja Rumat -keskusteluohjelmassa. Juontaja Simo Rantalainen kysyi Harkimolta, että miten tämä voi vielä olla hengissä? Kun Harkimo hämmästeli kysymystä, kertoi Rantalainen Harkimon taannoisen lausahduksen hirttäytymisestä ja nosti pöydälle hirttoköyden.
Tv-kameroiden edessä Harkimon pokka piti. Hän sanoi, että ei kai tässä sitten auta muu kuin mennä hirttäytymään.
Rantalainen muisteli 2005 julkaistussa urheilutoimittajien värikkäät tapaukset-kirjassa Harkimon soittaneen hänelle haastattelun jälkeisenä päivänä ja sanoneen, että ”haista sinäkin iso v**tu”. Rantalainen vastasi Harkimolle, että ”itsehän näin olet sanonut, joten haista sinä vielä isompi v**tu”.
Suhosen potkujen jälkeen Jokereita valmensi yhden ottelun verran Leo Äikäs. Sen jälkeen päävalmentajaksi tuli Hannu Aravirta ja Äikäs jatkoi kakkosvalmentajana.
Harkimon voi sanoa jälkikäteen tehneen oikeankin ratkaisun. Jokerit voitti kultaa 1994, hopeaa 1995 ja kultaa 1996. Aravirta lähti tehtävästään Suomen mestarina.
Kaudella 1996-97 Jokereita valmensi ruotsalainen olympiakultavalmentaja Curt Lundmark. Jokerit voitti Suomen mestaruuden, mutta Lundmark sai lähteä. Syynä oli, ettei Jokerit voittanut EHL:n mestaruutta.
Mikä ihmeen EHL? Kyse oli Euroopan jääkiekkoliigasta, josta suunniteltiin jonkinlaista Euroopan NHL:ää. Huonosti järjestetty sarja kuopattiin vähin äänin 2000.
Vuonna 1997 Harkimo oli uransa huipulla Jokereiden muuttaessa hänen rakennuttamalleen Hartwall-areenalle. Joukkueeseen panostettiin valtavia rahasummia. Päävalmentajaksi pestattiin jääkiekon MM-kisojen kisastudioista tuttu ”kiekkoprofessori” Sakari Pietilä.
Ensimmäistä Hartwall-areenalla pelannutta Jokereita ei koottu urheilu edellä. Enemmänkin joukkueenrakennus muistutti missikisoja henkilöbrändin mentyä pelaajavalinnoissa kokonaisuuden edellä.
Pietilä sai kenkää lokakuun alussa. Hänet korvasi Lundmark, jonka Hjallis sai maaniteltua takaisin. Pelit eivät kuitenkaan sujuneet riittävän hyvin ja maaliskuussa juuri ennen pudotuspelien alkua Harkimo korvasi Lundmarkin Hannu Kapasella.
Jokereiden ympärillä riitti sirkusta. Kahden valmentajavaihdoksen jälkeen Jokerit voitti silti pronssia.
Kaudella 1998-99 potkut sai Kapanen apuvalmentajiensa Matti Hagmanin ja Kari Jalosen kanssa. Äikäs valmensi Jokereita yhdessä ottelussa ja loppukauden Jokereita veti Timo Lahtinen, jonka pesti päättyi puolivälierätappioon SaiPalle.
Jokereilla oli kahden kauden aikana viisi valmentajavaihdosta. City-lehti teki jutun, johon oli koonnut kaikki Harkimon lausahdukset valmentajapotkujen jälkeen. Niissä toistuivat sanat ”raskas päätös” tai ”että ei tunnu hyvältä”. Juttu otsikoitiinkin sanoilla: ”Tuntuu pahalta antaa kenkää”.
Jokereiden viimeinen 1990-luvun valmentaja oli Erkka Westerlund, joka vältti potkut. Hän teki myöhemmin tilaa aisaparilleen Raimo Summaselle, joka valmensi Jokerit 2002 mestaruuteen. Sen jälkeen Jokerit ei olekaan mestaruutta voittanut.
2000-luvulla Jokereita päävalmensivat Westerlund, Summanen, Hannu Jortikka, Waltteri Immonen, Curt Lindström, Doug Shedden, Glen Hanlon ja Hannu Aravirta. Heistä potkut saivat Immonen (2005) ja Aravirta (2009) kesken kauden. Syynä oli heikko urheilullinen menestys.
Jokerit pelasi Liigassa vuoteen 2014 saakka. Jortikka sai Jokereista potkut 2010 ja Tomi Lämsä 2013.
KHL:ssä Jokerit pelasi 2014-22. Sillä ajanjaksolla joukkueen päävalmentajana toimivat Erkka Westerlund 2014-16, Jukka Jalonen 2016-18 ja Lauri Marjamäki 2018-22. Kukaan heistä ei saanut potkuja.
Syynä KHL:n potkuttomuuteen lienee. ettei Jokereilla ollut tuloksellisia paineita. Venäläiset rahoittivat touhua ihan muun kuin urheilullisen menestyksen takia.
Mutta palataan vielä Harkimoon. 2000-luvulla hän kommentoi valmentajapotkujaan todeten, että vain yksi näistä potkuista oli oikea ratkaisu. Selväksi ei tullut, tarkoittiko hän Kari Mäkisen vai Alpo Suhosen potkuja. Molempien potkujen jälkeen Jokereiden urheilullinen menestys koheni.
Otto Palojärvi
