IFK Mariehamn ehti pelata 19 Veikkausliigaottelua tällä kaudella ilman ainuttakaan voittoa. Tämä karmea tilasto romuttui lauantaina, kun joukkue kukisti toisen kehnoa kautta pelaavan joukkueen, SJK:n, kotikentällään 2-0. Voitto nostaa varmasti IFK:n itseluottamusta ja taistelutahtoa, mutta se todennäköisesti liian myöhään, kirjoittaa jalkapallotoimittaja Panu Markkanen näkökulmassaan.
IFK Mariehamn piti viime kaudella sarjapaikkansa helpohkosti. Kuten oli tehnyt jo monta vuotta aiemmin. IFK on ollut ylivoimainen luotien väistelijä Veikkausliigatasolla. Monta kertaa seuran putoamista on povattu, yhtä monta kertaa asiantuntijoiden suut on tukittu.
Paitsi tällä kaudella. IFK Mariehamn muutti omaa konseptiaan jo Liigacupissa ja yritti pelata ns. parempaa peliä. Siellä pelit menivät lupaavasti, mutta Veikkausliigassa kyntäminen alkoi heti. Ja paheni sitä mukaa, kun kausi eteni.
IFK vaihtoi valmennusta alkukesästä, mutta uusi päävalmentaja Roberth Björknesjö toi lähinnä mieleen Hans ”Hasse” Backen ulkoisilta ominaisuuksiltaan, ilmaisultaan sekä IFK:n harmiksi tuloksillaan. Ruotsalainen oli tuonut aikakaudellaan vain yhden tasapelipisteen ennen lauantain 2-0 voittoa SJK:sta. Hieno juttu joukkueelle ja valmennukselle, mutta tämä tuskin sarjapaikkaa pelastaa. Liian moni asia on mennyt pieleen, että täyteen suunnanmuutokseen voisi uskoa.
Voitto oli siis IFK Mariehamnille kauden ensimmäinen. Ensimmäistä kertaa joukkue pystyi pitämään koko kauden aikana oman maalinsa puhtaana. Tehdyt kaksi maalia nostivat joukkueen tehtyjen maalien määrän toiselle kymmenelle – ennen lauantaita IFK oli tehnyt koko kaudella surulliset yhdeksän maalia, nyt 11. Kyseessä oli kauden kolmas ottelu, jossa IFK teki enemmän kuin yhden maalin.
Vahvasti uusittu pelaajisto pelasi pitkään yhtä heikosti kuin alkuperäinen miehistö. Ottelu SJK:ta vastaan oli joukkueelta hyvä, mutta tähän vaikutti myös SJK:n hämmästyttävän surkea esitys. Viime aikoina lupaavasti pelannut Jarkko Wissin valmentama SJK oli lauantaina Maarianhamissa luokaton. Kaikki viime ottelujen hyvä oli unohtunut johonkin.
Voitto pitää IFK:n minimaaliset säilymismahdollisuudet elossa. Otteluja on runkosarjassa vielä kaksi pelaamatta, karsintasarjassa tulee viisi peliä lisää. Pisteitä on siis jaossa vielä 21. Lauantain ottelun jälkeen eroa Jaroon ja karsijanpaikkaan on seitsemän pistettä. Todennäköisesti näin on sunnuntai-iltanakin, sillä Jaro kohtaa vieraskentällä HJK:n. SJK ja suora säilyminen ovat kymmenen pisteen päässä.
Runkosarjan kaksi viimeistä ottelua ovat vieraspeli Kuopiossa KuPS:a vastaan, mutta päätöskierroksella pelataan saarella isoista asioista. Runkosarjan viimeisen kierroksen ottelussa on vastassa Jaro. Jaro tulee tietysti vastaan myös karsintasarjassa, joten sinällään eroa voisi kuroa paljonkin kiinni keskinäisissä otteluissa. Mutta se vaatii tietysti sitä, ettei Jaro ota pisteitä mistään muualta.
Lähiajat näyttävät, saako IFK Mariehamn jonkinlaisen ihmeellisen flow-tilan päälle. Mikään ei viittaa siihen, mutta onhan kaikki jalkapallossa mahdollista.
Jopa IFK:n nouseminen vielä Jaron ohi ja karsintaan. Aikamoisen ihmeen se kuitenkin vaatisi.
