Useimmat NHL-kesät muistetaan jälkeenpäin jostain asiasta. Kauan sitten oli kesä, jona Wayne Gretzky myytiin (1988), mikä muutti kaiken. Eric Lindros kieltäytyi pelaamasta hänet ykkösenä varanneen Quebec Nordiquesin paidassa kesällä 1991. Pimeän jääkiekottoman talven jälkeen oli kesä 2005, joka toi uuden työehtosopimuksen, uusia sääntöjä, ja superjunnun nimeltä Sidney Crosbyn. Kaikenlaisia kesiä. Kesä 2026 menee historiaan suvena, jona NHL-business lähestyi isoja rahoja, pelaajien palkkataso lähti nousuun palkkakaton nousun myötä. Tässä pehmeä lasku uuteen NHL-kauteen 2026-27 muutaman sekalaisen kommentin myötä.
NHL:n kalleimmin palkattu pelaaja on 20-vuotias!
Tervetuloa seuraamaan uutta NHL-kautta 2026-27 myös tämän blogin kautta! Lomat on kärsitty loppuun, on aika palata kaukalon laidalle. Puhutaan aluksi vielä rahoista, kuten NHL-kesinä niin usein on tapana. Suurista rahoista. Kauden lähestyessä voimme palata mukavuusalueelle, itse peliin.
Macklin Celebrini – tuo vasta 20-vuotias San Jose Sharksin ykkössentteri, ylivoimassa vasemmalla ”point”illa pelaava #71 – on uuden, vuoden päästä voimaan astuvan jatkosopimuksensa ansiosta National Hockey Leaguen eniten ansaitseva pelaaja. Sopimuksen AAV on $18.8 miljoonaa US dollaria per kausi, viiden vuoden ajan. Se on NHL-historian korkein palkka.
North Vancouverin sateisilla rinteillä kasvanut Celebrini on 94 miljoonan dollarin sopimuksen päättyessä kesällä 2032, 26-vuotias rajoittamaton vapaa agentti, eli UFA. Voimme hyvin odottaa, että jatkoa väsätään jo heinäkuussa 2031. Leftin puolelta CCM Vizion-mailaansa operoiva numero 71 on jo kahden lyhyen NHL-kauden aikana osoittautunut pelaajaksi, jolle tällainen diili voidaan luottavaisin mielin antaa, niin hullulta kuin se kuulostaakin.
Jos olisit aloittamassa uutta NHL-joukkuetta ja saisit valita, kaiken huomioonottaen, todennäköisesti haluaisit aloittaa valitsemalla Macklin Celebrinin joukkueen peruskiveksi. San Jose Sharksin GM Mike Grier sanoi sopimuksen julkaisutilaisuudessa seuran olleen valmis maksamaan kultapojalleen maksimin, eli sääntöjen mukaan suurimman sallitun siivun (20%) palkkakatosta, jos pelaaja olisi sen halunnut. Se olisi ollut noin AAV $20.8 miljoonaa. Vieläkin hullummalta kuulostava luku. Hän antoi siis kotiseutualennuksen!
NHL astelee hitain askelin lähemmäksi Pohjois-Amerikan suuria ammattilaissirkuksia. Baseballin puolella Los Angeles Dodgersin syöttäjän Shohei Ohtanin vuosipalkka on 70 miljonaa dollaria. NFL:n parhaiten palkattu, Kansas City Chiefsin pelinrakentajan Patrick Mahomesin vuosipalkka on 63 miljoonaa dollaria (Kansas City ei siis sijaitse Kansasin osavaltiossa, vaan Missourissa, vaikka Amerikan presidentti sanoisi mitä). Koripallon NBA:n Golden State Warriorsin Stephen Currylle maksetaan 62 miljoonaa dollaria kaudesta.
Celebrini ansaitsee vuoden päästä siis kuusi miljoonaa dollaria enemmän kuin mitä NHL:n paras Connor McDavid ansaitsee, ja mahdollisesti kymmenen miljoonaa enemmän kuin Sidney Crosby. On vaikeaa sijoitella Macklin Celebriniä näitten pelaajien väliin tai vierelle kahden NHL-kauden jälkeen.
Celebrini merkkautti ensimmäisellä kaudellaan 63 pistettä, ja toisellaan 115. Yksi Team Canadan parhaista olympialaisissa, ellei paras. Jääkiekon tulevaisuus kanadalaisten silmien takaa. Pisteitten valossa aika lähellä McDavidin ensimmäisiä kausia. Wayne Gretzky teki kolmannella NHL-kaudellaan 212 pistettä (92 maalia). Se oli eri aikakausi, mutta silloinkin täysin järjetöntä menoa.
Onko jättiläissopimuksella pelaaminen paineitten suhteen helpompaa San Josessa, jossa sanotaan jokaisella NHL-jääkiekosta välittävällä olevan Sharksin kausikortit, kuin se olisi jossain Edmontonissa tai Torontossa, jossa nelosketjun pelaajat ja seiskapakitkin tunnistetaan välittömästi maitokaupassa ja kahvilan jonossa?
Veikataan tässä, että Colorado Avalanchen ykköspakki Cale Makar allekirjoittaa vielä ennen harjoitusleirin alkua uuden jatkodiilin, jonka AAV nousee ohi Celebrinin. Jos Cale itse haluaa. Hän voi halutessaan olla ensimmäinen, joka rikkoo 20 miljoonan rajan. Hyvin mahdollisesti hän antaa seuralle kotiseutualennuksen, jotta voittoikkuna ei pääse sulkeutumaan.
Päästetään Little Ball of Hate pälkähästä
Kaiken, siis näitten uuden ajan NHL-palkkojen vyöryn, aloitti Philadelphia Flyersin GM Daniel Brieren Anaheimin suuntaan heittämä tarjouslakana. Ducksin GM Pat Verbeek mätsäsi, ja näin 21-vuotias, Flyersin tarjouksen allekirjoittanut Leo Carlsson jäi Ankkalinnaan massiivisella viiden vuoden, 90 miljoonan dollarin jatkodiilillä (AAV $18M).
On nyt korjattava tähän tapaukseen liittynyt väärinkäsitys, jonka Carlssonin agentit, isä ja poika-yhdistelmä Matt ja Ryan Keator oikaisivat jokin aika sitten julkaistussa Sportsnetin ”32 Thoughts” podcastissä. Verbeek sai paljon arvostelua osakseen siitä, ettei hän ollut suostunut sopimukseen Carlssonin leirin kanssa, kunnes koko saaga sai kalliiksi käyneen lopun. Ducksin GM:n väitettiin tai uskottiin hinkanneen neuvotteluja viimeiseen saakka säästääkseen upporikkaan omistajan Dr. Henry Samuelin rahoja.
Keatorit kertoivat Sportsnetillä, miten asiat oikeasti etenivät. Anaheim Ducks teki tarjouksia jo viime kesänä ja sen jälkeenkin, mutta Carlssonin edustajat halusivat odotella, koska he uskoivat markkinan vielä muuttuvan. He ennustivat oikein. Agenttien tehtävä on maksimoida heidän asiakkaittensa saama kompensaatio. Voimme todeta isän ja pojan onnistuneen tehtävässään.
Samalla päästetään alkuperäinen Little Ball of Hate Pat Verbeek pälkähästä. Seurakallis sopimus ei ollut hänen syytään.
Nyt jäämme seuraamaan, miten Leo Carlsson kestää isojen rahojen paineet.
Kesä 2027 tulee muuttamaan kaiken!?
Onneksi voimme pian keskittyä itse peliin, mutta pakko ennakoida jo ensi kesää 2027!
New York Islandersin superjunnu Matthew Schaefer saa heinäkuun alusta lähtien allekirjoittaa jatkoa. Tuleeko hänestä ensimmäinen 20 miljoonan dollarin vuosipalkan rikkova pelaaja/puolustaja?
Cale Makarin jatkodiili voidaan tehdä vasta ensi kesänä, mutta kuten todettua, veikkaan sen tulevan jo ennen training campin alkua. Muita UFA-statuksen saavuttavia pelaajia ovat muun muassa Dallas Starsin yhden vuoden allekirjoittanut Jason Robertson, Tampa Bay Lightningin Nikita Kucherov, Minnesota Wildin pakki Quinn Hughes, sekä Sidney Crosby.
Kucherov ja Crosby tyytyvät todennäköisesti pienempään kuin mitä markkinoilta voisivat saada jäädäkseen alkuperäisiin joukkueisiinsa.
Showtime palaa kotiin Amerikan lahteen
Hyvä veto Chicago Blackhawksin GM Kyle Davidsonilta tuoda Patrick Kane takaisin kotiin, kahden vuoden sopimuksella (AAV $8M). Kane on Hawks-legenda ja hyvin mahdollisesti paras amerikkalainen jääkiekkoilija kautta aikojen (Mike Modano ja Chris Chelios ja Brian Leetch ovat samassa kategoriassa).
Hawksin ykkössentteri, 21-vuotias, myös North Vancouverin sateisilla rinteilla kasvanut Connor Bedard ”tyytyi” allekirjoittamaan viiden vuoden, 75 miljoonan dollarin jatkosopimuksen (AAV $15M). Kanen tulo samaan koppiin auttaa varmasti nuorta Hawks-supertähteä. Ehkä Kanen paitaan voidaan ommella kapteenin C, jotta Bedardin ei ihan vielä tarvitse ottaa kapteenin vastuuta nuoressa joukkueessa. Hawksin tankki oli selvästi tyhjentynyt viime kauden lopussa, kun joukkue kävi Edmontonissa. Rankka kausi.
Kane ylisti tervetuliaispressissään nuoren Bedardin pelinäkemystä sanoen, että hän tulee todennäköisesti vastaanottamaan syöttöjä, jollaisia hän ei ole koskaan aikaisemmin nähnyt 20 vuoden NHL-urallaan.
Jännittävä kausi edessä Chicagossa. Pystyykö Bowen Byram täyttämään odotukset NHL-joukkueen ykköspakkina? Patrick Kanen paluu kotiin tuo jännittävän lisän. Varmasti suuri apu joukkueelle. Eikä kaikki tuo apu näy pisteissä.
Mestariksi ilman supertähteä – kenestä Stanley Cup-mestari mallia 2027?
Kohta on aika alkaa spekuloimaan kevään 2027 Stanley Cup-mestarilla! Allekirjoittanut ei vielä uskalla ennakoida.
Carolina Hurricanesille kunniaa siitä, että se voitti Kannun joukkueella, jossa ei pelannut oikeastaan yhtään supertähtiluokan pelaajaa. Canesia pidettiin etukäteen playoffjoukkueena, mutta ei Stanley Cup-suosikkina useimpien papereissa. Maalivahtipeliä ei pidetty tarpeeksi vahvana vielä kaiken muun lisäksi.
Carolina voitti neljän ketjun pelillä, ja kahden maalivahdin onnistumisilla. Mielenkiintoista seurata, miten joukkueen pelastanut Brandon Bussi jatkaa tästä eteenpäin. 43 aloitusta alla playoffit mukaanlaskien. Olemme nähneet niin monta loistavasti aloittanutta maalivahtia vuosien varrella, joitten vahvuudet ja heikkoudet on nopeasti kekattu todella taitavien pelaajien (ja vastustajien maalivahtivalmentajien) toimesta, ja sitten niihin on isketty armotta.
Siihen saakka mahtava tarina. Ei ole tarkoitus mennä nega edellä, mutta katsotaan sadan aloituksen kohdalla uudelleen.
Jääkiekon tulevaisuus kokoontuu Edmontonin kesässä
Ja vielä. Jääkiekkokausi 2026-27 on jo täydessä vauhdissa Edmontonin keskustassa. Alle 18-vuotiaitten maajoukkueitten Hlinka Gretzky Cup pelataan Rogers Placessa ja saman katon alla olevassa harjoitushallissa. Ivan Hlinka oli tsekkilegenda, joka pelasi Vancouver Canucksissakin pari kautta 1980-luvun alussa, ja valmensi Pittsburgh Penguinsia vuosituhannen alussa hieman runsaan kauden ajan. Ihan alunperin häntä pidettiin jonkinlaisena Vaclav Nedomanskyn manttelinperijänä Tsekkoslovakian maajoukkueessa. Hän menehtyi auto-onnettomuudessa vain 54-vuotiaana vuonna 2004.
Erikoinen historiapläjäys: helmikuun 11. päivänä, vuonna 1982, Vancouver Canucksin Ivan Hlinka ja Thomas Gradin tekivät kumpikin maalin rangaistuslaukauksista Detroitia vastaan pelatussa ottelussa, kumpikin sen kolmannessa erässä. Ensimmäinen kerta NHL-historiassa, kun kaksi saman joukkueen pelaajaa on tehnyt maalin rankkareista samassa ottelussa ja vielä samassa erässä.
Tämä turnaus on kesäisestä ajankohdastaan huolimatta todellinen kurkistus jääkiekon tulevaisuuteen. Paljon scoutteja paikalla seuraamassa vielä varaamattomien lupausten otteita. Maailman parhaat 17-vuotiaat. Kykyjenetsijöitten mukaan tästä vuosikerrasta ei löydy yhtään kerran sukupolvessa ilmestyvää superlupausta, mutta jäällä nähdään ensi kesän NHL Draftin Top-5 pelaajia aivan varmasti.
Paljon nimiä, joista tulemme kuulemaan myöhemmin. Landon DuPont, Alexis Joseph Kanadasta. Turnausmestaruutta puolustavan USA:n Sammy Nelson. Sveitsin Jonas Neuenschwinder. Ruotsin Milan Sundström. Suomen 2009 syntynyttä ikäluokkaa pidetään suhteellisen vahvana, käsittääkseni.
Venäjä ei ole mukana, tunnetuista syistä. Nazar Privalovia pidetään yhtenä maailman parhaista 17-vuotiaista hyökkääjistä, mutta häntä ei Edmontonissa nähdä. Vuosi sitten vieraillessani isäni luona, katsellessamme nuorten yleisurheilukisoja televisiosta, hän heitti mielenkiintoisen idean. Mitä jos nuoret venäläiset (vanha isäni käytti sitä toista, kansanomaisempaa sanaa) päästettäisiin osallistumaan kansainvälisiin kisoihin?
Näin he saisivat nähdä, miten me muut sivistyneet kansat elämme ja urheilemme ja toimimme rauhanomaisesti yhdessä. Ehkä se toisi toivoa.
En tiedä.
Täällä Jouni Nieminen, Edmonton
X: @OnsideWithJouni
Facebook: Jouni Niemisen NHL
