Muutaman päivän sisään nähtiin toinen hyvin yksipuolinen jalkapallo-ottelu. Isommissa ympyröissä Espanja pyöritteli MM-finaalissa Argentiinaa mennen tullen. Samanlaisessa, ellei pahemmassa, pesukoneessa oli tiistaina KuPS Bakussa, kirjoittaa jalkapallotoimittaja Panu Markkanen näkökulmassaan.
Näiden kahden ottelun vertailu on tietysti turhaa, mutta pelin henki oli sama. Azerbaidzanilainen Sabah hallitsi ottelua lähes täydellisesti. Se ero MM-finaalin pelitapahtumiin oli, että kun Espanjan hallinta ei tuottanut kovin paljoa maalipaikkoja, Sabah loi niitä liukuhihnalta. Mutta lopulta Sabah voitti vain yhdellä maalilla. Siitä KuPS saa kiittää onnea, ylempiä voimia ja Johannes Kreidlia, joka pelasi aivan uskomattoman pelin kuopiolaisten maalilla.
Ja kuinka ollakaan, ilman mitään viitteitä ja kuin tyhjästä, KuPS:n maalitykki Jaime Moreno sai loistavan avopaikan lisäajalla ja toisen aivan perään. Suuri epäoikeudenmukaisuus oli lähellä toteutua, mutta Morenon viimeistely molemmista paikoista oli luokaton. Pitää kuitenkin muistaa, että ilman Kreidlia ja Sabahin kehnoa viimeistelyä ei spekulaatiota Morenon hukatuista paikoista käytäisi. Lukemien olisi pitänyt olla tuossa vaiheessa jotakuinkin 4-0 Sabahille.
Kotijoukkue oli juuri niin vahva kuin osattiin odottaa. Seura on perustettu vasta 2017 ja vajaassa kymmenessä vuodessa siitä on rakennettu Azerbaidzanin mestari ja potentiaalinen Mestarien liigan lohkovaiheen joukkue. Azereita ei juuri kokoonpanossa näy. Tiistain ottelun avauksessa oli kaksi azeripelaajaa. Tosin KuPS ei pääse kerskumaan kotimaisuusasteella sekään, sillä KuPS:n avaukseen mahtui kolme härmäläistä. Joka tapauksessa, Sabah satsaa lujaa ja eri pienempien maiden maajoukkuemiehiä löytyy joukkueen kokoonpanosta. Lisäksi Balkanin alueelta on haalittu laadukkaita pelaajia.
KuPS:n taistelu, Kreidlin torjunnat ja onni siirsivät ratkaisun ensi viikolle Kuopioon. Tiistain perusteella jatkopaikka on todella ison kiven takana. Niin paljon Sabah oli pelillisesti KuPS:n edellä. Mutta kotikenttä on kotikenttä ja tuttu tekonurmi on tuttu tekonurmi. Kaikki on toki mahdollista, mutta pelin kuvan täytyy olla aivan jotain muuta kuin tiistaina Bakussa. Tämä tarkoittaa sitä, että Sabahin täytyy pelata huonommin ja KuPS:n paremmin. Sitä kautta saumat seuraavalle kierrokselle ja seuraaviin miljooniin ovat olemassa.
Jos KuPS pudottaisi Sabahin, joukkue varmistaisi samalla paikan vähintään Konferenssiliigan sarjavaiheessa. Jos taas Sabah menee jatkoon, KuPS putoaisi Eurooppa-liigan karsintoihin. Eikä sieltäkään ole mitään helppoa vastustajaa luvassa.
Tie viime kauden kaltaiseen menestykseen on siis kivinen. Mutta kaikki on mahdollista: tähtien on kuitenkin oltava oikeassa asennossa taivaalla ja KuPS:n tähtien kentällä. Bakussa heitä oli yksi, joka oli supertähtiluokkaa.
Hänen nimensä on Johannes Kreidl.
