Suomen lentopallomaajoukkue pelaa tällä viikolla paluusta parhaiden seuraan. Nousu Volleyball Nations Leagueen on parhaassa tapauksessa yhden voiton päässä.
Suomen miesten lentopallomaajoukkue on yksi maamme menestyneimmistä maajoukkueista. Se sijoittui neljänneksi vuoden 2007 EM-kisoissa ja on pelannut EM-lopputurnauksissa yhtäjaksoisesti siitä lähtien. Myös MM-kisoissa Suomi on ollut vakiomaa jo reilut kymmenen vuotta. Viime syksyn MM-lopputurnauksessa Suomi kaatoi jopa kaksi viime olympiakultaa voittaneen Ranskan.
Lajiin suopeimmin suhtautuvat nostavat Veljekset jopa Suomen menestyneimmäksi palloilumaajoukkueeksi, mutta tässä tekstissä ei ole tarkoitus alkaa vertailla lentopallo- ja koripallomiesten saavutuksia. Molemmat ovat suorittaneet vuosikausia kovalla ja korkealla tasolla, mistä urheilun ystävien on syytä olla iloisia ja ylpeitä ilman toista lajia vähättelevää alas painamista. Toisen menestys ei ole toiselta pois, kysykää vaikka pelaajilta.
Arvokisamenestyksestä huolimatta yksi este on ollut lentopallomiehille kuitenkin ylittämätön vajaan vuosikymmenen. Se ei ole pelannut lajin arvokisakiertoon kuuluvaa kesäliigaa maailman korkeimmalla tasolla sitten kesän 2017, jolloin silloinen Maailmanliiga lopetettiin ja korvattiin uudella kesäliigalla, Volleyball Nations Leaguella. Vuoden 2017 Maailmanliiga pelattiin 36 joukkueen voimin, kun VNL kutistettiin 16 maan eliittisarjaksi.
VNL-maita ei valittu suoraan kilpailullisin perustein, vaan 12 maata valittiin mukaan ”ydinmaiksi”, jotka eivät voineet pudota ja sarja täydennettiin neljällä ”haastajamaalla”, joilla putoamismahdollisuus oli. Nykyään yksi maa putoaa VNL:stä vuosittain pois, ja tilalle nostetaan paras kv. lentopalloliiton FIVB:n maailmanrankingin maa, joka ei VNL:ssa pelaa.
Tästä päästään keskiviikkona alkavien lentopallon Euroopan liigan finaalien panokseen. Vastakkain ovat Suomi ja Hollanti. Euroopan liigan mestarille on luvassa paikka parhaiden joukossa eli VNL:ssa kesäksi 2027.
Suomella on kaksiosaisessa finaalissa etu, sillä se on ennen loppuotteluita Hollannin edellä rankingissa. Kaksi finaalivoittoa takaisi siis automaattisesti Suomelle sen, että maiden keskinäinen rankingjärjestys säilyisi ja Suomi nousisi VNL-maaksi. Jos taas voitot menevät tasan 1-1, ratkaisisi järjestyksen se, kuinka paljon rankingpisteitä kumpikin maa saisi omista voitoistaan.
Jos Suomi siis voittaa keskiviikkona 3-0, ei Hollanti pystyisi enää nousemaan Suomen edelle. Samoin erävoittojen mennessä tasan, Suomi ottaisi paikan VNL:ssä.
Suomi on siis käytännössä yhden 3-0-voiton päässä maailman parhaiden joukkoon nousemisesta. Euroopan liigassa nähtyjen pelien perusteella sinne se myös kuuluisi. Edessä on MM-kisojen pudotuspeliotteluihin rinnastettavissa oleva ottelu. Ison kuvan kautta tarkasteluna mahdollisesti jopa lentopallomiesten tärkein ottelu liki vuosikymmeneen. YLE Areena näyttää ottelun alkaen kello 18.
Kommentti: Panu Markkanen
