Huuhkajien ja Pikkuhuuhkajien pelaajavalinnat herättivät Kansojen liigan kynnyksellä suurta kohua. Nyt Huuhkajien runkomiehiin kuuluva Topi Keskinen ottaa asiaan kantaa.
Huuhkajat pelaa näinä päivinä Kansojen liigaa ja alle 21-vuotiaiden maajoukkue, Pikkuhuuhkajat, EM-karsintoja. Huuhkajien päävalmentaja Jacob Friis valitsi joukkueeseensa kolme ikänsä puolesta vielä Pikkuhuuhkajiin mahtuvaa pelaajaa: Samuli Miettisen, Juho Lähteenmäen ja Adrian Svanbäckin. Myös Pikkuhuuhkajiin valittujen Matias Siltasen, Otto Ruopin ja Ilari Kangasniemen Huuhkajiin valinnan puolesta on huudettu mediassa suureen ääneen.
Atleetti otti asian kantaa vahvasti San Marino-ottelun alla, ja palautetta ja kommentteja on tullut kirjoituksen näkökulmaa kritisoiden ja kehuen. Hyvä on, että keskustellaan.
Pikkuhuuhkajat voitti Espanjan EM-karsinnoissa, ja mainittu kolmikko oli ottelussa avainroolissa. Samaan aikaan Huuhkajiin valittu alle 21-vuotiaisiin mahtuva kolmikko oli Huuhkajien avauksessa. Heille Friis siis näki roolin, mutta Pikkuhuuhkajiin ”jääneille” miehille sitä ei olisi Friisin näkemyksen mukaan tullut.
Vielä kesällä 2025 Pikkuhuuhkajien mukana alle 21-vuotiaiden EM-kisoissa pelannut Topi Keskinen kommentoi valintalinjauksia ennen Huuhkajien Valko-Venäjän kohtaamista Atleetille. Keskinen on hyvä henkilö puhumaan asiasta, tasojen vertailusta ja alle 21-vuotiaiden aikuisiin siirtymisen haasteesta, koska hän ikään kuin ”palasi” Pikkuhuuhkajiin tehtyään läpilyöntiään Huuhkajissa jo ennen sitä.
Miten joukkue on asiaa seurannut ja mahdollisesti reagoinut siihen?
– Varmaan on reagoitu. Kaikkihan sen näkevät somessa, ei sitä karkuun pääse. Klassikko suomalaista mediaa. Aina, kun valitaan joukkue, ja varsinkin nyt mentiin negatiivisuuden kautta. Nyt valittiin se ryhmä, jonka päävalmentaja halusi. Varmasti huikeita jätkiä U21:stä tulee, kun aika on oikea.
Kuvaile alle 21-vuotiaista aikuisiin siirtymisen haastetta.
– Alle 21-vuotiaat on erilainen maailma. Muistan, kun kisoissa pelattiin, että vaikka vastassa oli huippuvastustajia, oli astetta helpompi pelata, kun ne eivät olleet miesten pelejä. Peli on erilaista, vähän kaaosmaista ja tulee erilaisia juttuja. Kaikki ovat virtaa täynnä ja peli ei ole niin kypsää monella huippumaallakaan.
– Muistan esimerkiksi, kun pelasimme Hollantia vastaan, että se oli huippujoukkue, mutta jotenkin he pelasivat jopa hölmösti. Se on erilaista jalkapalloa. Vauhdikasta, mutta miesten pelit ovat vähän erilaisia ja kypsempää. Tykkäsin kyllä pelata U21:ssa, kun oli kova pöhinä päällä koko ajan.
Ovatko puheet tiettyjen Pikkuhuuhkajien nostosta Huuhkajista ennenaikaista?
– Tästä oli helppo saada isoja otsikoita. Siellä on hyviä pelaajia, mutta enemmän Suomessa keskityttiin liikaa negatiivisuuteen.
Suomi kohtaa Kansojen liigassa Helsingissä tiistaina Valko-Venäjän ja Pikkuhuuhkajat EM-karsinnoissa Romanian keskiviikkona vieraskentällä.
Panu Markkanen
