Suomen jalkapallomaajoukkueen Huuhkajien sekä HJK:n fysiikkavalmentajana toimiva Joni Ruuskanen nimeää Atleetin Kuningaslaji-ohjelmassa fyysisesti vahvimmat pelaajat, joiden kanssa on ollut uransa aikana tekemisissä.
Numero ykköseksi Joni Ruuskanen valitsee Teemu Pukin. Ruuskanen painottaa, että Pukilla on ollut ilmiömäinen kyky saada kropastaan parasta irti.
– No toki mä sanoisin, että Teemu Pukki niinku primeissä. Kaikille meille tapahtuu niin, kun tulee ikää, että häviää sekunteja, mutta jos ajatellaan Temenkin suorituskykyä silloin parhaimmillaan, niin tosi kova kyky hänellä oli tuottaa kovan intensiteetin suorituksia. Tosi taitava liikkumaan, Ruuskanen toteaa,
– Ja nopea. Katsotaan vaikka sitä dataa maajoukkueista ja seuroista, niin todella kovia suorituksia, Ruuskanen jatkaa.
Pukkia pidettiin kymmenisen vuotta sitten jo menetettynä lupauksena. Pukki nousikin huipulle vasta 28-vuotiaana Norwichissa, jossa taisteli 2019-20 Valioliigan maalipörssin kärkisijoista.
Kuningaslajin juontaja Antti Niemi muistelee Pukin yllättävää käännettä seuraavasti:
– Teemuhan oli sellainen niinku lapsitähti, kikkarapää, nättipoika, joka lähti aikaisin maailmalle. Nousi myös maajoukkueeseen silloin. Mutta Teemu oli pitkään sellainen, et kun peli alkoi, niin mä en ihan ollut varma, että mitä tänään tulee tapahtumaan.
– Vähän semmoinen mielialapelaaja. Joskus meni tosi hyvin ja joskus ei vain lähtenyt ollenkaan.
– Sitten tapahtui jotain jossain vaiheessa. Teemu niinku miehistyi. Siis ihan fyysisesti ja henkisesti. Siitä tuli aika eläin. Sen näki siitä olemuksesta. Ja siitä, miten se meni tilanteisiin. Jotain tapahtui siellä ehkä myöhemmin kuin jollain muulla pelaajalla. Tuli joku herätys tiettyihin asioihin.
Pukki ei onnistunut tekemään läpimurtoaan Sevillassa eikä Schalkessa 2010-luvun alussa. Ruuskanen korostaa, että vuodet 2015-18 Kööpenhaminan Bröndbyssä toivat Pukille oivalluksen oikeanlaisesta tekemisestä.
– Ne vuodet Tanskassa ja sit myös vuodet Norwichissa oli ne niinku käänne siihen, ja siellä myös oli sit oikeanlaista harjoittelua hänelle, Ruuskanen arvioi.
