Gnistanin avausvoitto oli joukkueelle valtava helpotus. Voiton makeutta korostaa se, että se tuli selkeää ennakkosuosikkia vastaan.
IF Gnistan otti viimein kauden avausvoittonsa tiistaina. Vihdoin siksi, että Gnistan arvioitiin ennen kauden alkua vähintään mitalijoukkueiden haastajaksi, mutta niin vain pistesarake osoitti numeroa 1 neljän ottelun jälkeen. Sijoitus oli sarjan viimeinen.
Ei ole enää. Gnistan otti täyden pistepotin ja vieläpä FC Interiltä, joka koki samalla Veikkausliigassa kauden ensimmäisen tappionsa. Eli kaksi nollasaraketta meni pirstaleiksi tiistain illassa.
Ennakkoasetelmissa oli vain yksi suosikki, Inter. Todennäköisesti LIVE-kertoimet Interin voitolle putosivat entisestään kymmenen minuutin pelin jälkeen, kun Gnistanin tähtipelaaja ja pelin sielu, Roman Eremenko, jouduttiin vaihtamaan kentältä.
Tämä vaihto oli mahdollisesti tällä kertaa jopa Gnistanin etu. Joukkue luopui suosiolla sommitelmista ja keskikentän hallinnasta. Keskittyminen oli puolustamisessa ja se osa-alue oli timanttia tiistaina. Etenkin Juhani Ojalan tyylikäs pelaaminen näytti, mitä on kokemuksen merkitys isojen paineiden pelissä. Maalivahti Alex Craninx osoitti, että hän on yksi koko sarjan parhaista maalivahdeista.
Inter ei päässyt itselleen ominaisiin nopeisiin hyökkäyksiin juuri lainkaan, koska muuri oli edessä. Gnistan raastoi, uhrautui ja laittoi kaiken likoon – ihan niin kuin lähiöjalkapallossa pitääkin. Pelaajat pelasivat todellakin logolle. Nyt Gnistan näytti siltä miltä heidän oman brändinsä mukaan pitääkin. Periksi ei anneta missään vaiheessa.
Tähän konseptiin kuuluu myös kärsivällisyys. Kun puolustaa tunnollisesti, jossain vaiheessa sauma tulee. Ja se tuli kahdesti. Ensin Adeleke Akynyemi oli jo päästä maalintekoon. Sitten mies sai uuden tilaisuuden ja iski. Gnistan johtoon. Kesken Interin kovimman painostuksen toisella jaksolla Joakim Latonen näytti, että puheille on katetta. Latonen kertoi Kymppipaikan haastattelussa ottelupäivänä, että ”osaan yhä tehdä maaleja”. Siitä saatiin todistus, kun Latosen komea lobbi yli maalivahti Eetu Huuhtasen sinetöi Gnistanin täyden pistepotin.
Kriisi on toistaiseksi peruutettu. Jussi Leppälahden työrauha on taattu, ainakin joksikin aikaa. Valmennukselle hatunnosto siitä, että kaikki turhat hienoudet ja pallonpyörittelyt oli karsittu pois, nyt mentiin sillä asenteella, että nollatili pannaan poikki ja otetaan voitto – hinnalla millä hyvänsä, tyylipisteistä viis. Olkoonkin, että puolustuspelin ystäville Gnistanin puolustaminen oli malliesimerkki siitä, miten vastustaja pysäytetään ja pidetään poissa vaarallisimmalta alueelta.
Mielenkiintoista nähdä, mikä on ”Kipinän” lähestymistapa lauantain vierasottelussa Vaasassa. VPS on myös kova, fyysinen ja erinomaisesti puolustava joukkue. Jatkaako Gnistan samalla linjalla kuin tiistaina vai lähdetäänkö pelaamaan enemmän ”omaa peliä” ?¨
Se selviää lauantaina, mutta jo nyt on selvää, että Gnistanin pelaajien jalka on loppuviikon harjoituksissa keveämpi ja mieli korkeammalla kuin muutamaan viikkoon.
