IF Gnistan nousi Veikkausliigaan ikään kuin varkain kabinetin kautta. Nousu olisi varmasti tullut lähiaikoina muutenkin, mutta Hongan kellahtaminen avasi Gnistanille tien Veikkausliigana hieman etuajassa. Tämä ei kuitenkaan häkellyttänyt seurajohtoa tai valmennusta. Gnistan tuli pääsarjaan valmiina.
Gnistan ollaan tunnettu joukkueena, jossa on paljon nimekkäitä, kokeneita pelaajia. Suurin huomio on ymmärrettävästi kiinnittynyt heihin, vaikka samaan aikaan on koneistosta noussut vähin äänin luotettavia nuoria kasvoja. Yksi heistä on Gabriel Europaeus, joka pelasi avauskaudellaan 18 ottelussa, viime kaudella mies oli kentällä 27 kertaa ja nyt tilillä on vastuuta jokaisessa kauden ottelussa. Monipuolinen, Italiassakin käynyt entinen honkalainen, on erittäin käyttökelpoinen pala Jussi Leppälahden papereissa.
Atleetti jututti 21-vuotiasta Europaeusta ennen Veikkausliigan ottelua SJK:ta vastaan.
Millaisena näet Gnistanin alkukauden?
– Tuntuu siltä, että koko ajan kehitymme. Ensimmäiset kolme peliä olivat meiltä huonoja, mutta seuraaviin neljään nappasimme kaksi voittoa ja kaksi tasapeliä. Viime kierroksella hävisimme Ilvekselle, mutta siinäkin oli paljon hyvää. Siinä oli ehkä 25 minuuttia, jossa olimme huonoja. Meidän pitää vain pelata ehjempiä 90-minuuttisia.
Entäpä omat pelit?
– Olen ollut ihan tyytyväinen sikäli, että viime kauteen verrattuna on tullut kehitystä. Lisää tehoja kun vielä tulisi, niin sitten voisin olla vielä tyytyväisempi.
Onko joku joukkue vakuuttanut alkukaudesta?
– En nostaisi tässä kohtaa mitään joukkuetta toisten edelle. Ainakin meitä vastaan jokainen vastustaja on ollut omalla tavallaan hankala.
Millainen vastustaja on SJK?
– SJK:lla on ollut vaikea alkukausi, mutta joukkueessa on paljon hyviä yksilöitä. Olemme käyneet heidän pelaamistaan läpi ja todenneet sen, että juuri ne yksilöt voivat muuttaa pelin kulkua. Mutta hyvällä itseluottamuksella lähdemme silti tähän peliin.
Miten Gnistan käyttää maajoukkuetauon?
– Pientä lomaa pidetään ja ladataan akkuja. Paljon on pelejä kesällä edessä, joten tämä lyhyt tauko tulee ihan hyvään paikkaan.
Kumpi voittaa Mestarien liigan finaalin, PSG vai Arsenal?
– PSG. En heitä sen suuremmin kannusta, mutta kunhan Arsenal ei voita, niin ei ole mitään muuta väliä.
Gnistanin ja SJK:n välinen ottelu alkaa lauantaina kello 17.00. Lauantaina pelataan myös neljä muuta ottelua. HJK kohtaa kotonaan IFK Mariehamnin, FC Lahti-Ilveksen, TPS VPS:n sekä kierroksen kärkiottelussa KuPS Interin Ruudun studio-ottelussa. Kierros täydentyy sunnuntaina pelillä AC Oulu-Jaro. Ruutu näyttää kaikki Veikkausliigaottelut suorina lähetyksinä.
