Suomi ja Yhdysvallat iskevät yhteen jääkiekon MM-kisojen Zürichin lohkossa maanantaina. Atleetin toimittaja Otto Palojärvi haastatteli vastustajan hyökkääjää Danny Nelsonia.
Leijonat kohtaa maanantaina tähän mennessä jääkiekon MM-kisojen suurimman haasteensa. Vastaan Sveitsin Zürichissa asettuu Yhdysvallat, joka yrittää katkaista Suomen tappiottoman putken.
Leijonat on kukistanut kahdessa ensimmäisessä pelissään Saksan ja Unkarin maalierolla 7-2. Yhdysvallat hävisi perjantaina isäntämaa Sveitsille, mutta avasi voittotilinsä Isoa-Britanniaa vastaan eilen.
Yhdysvalloilta puuttuu merkittävä palanen vielä Suomea vastaan. Florida Panthersin tähtihyökkääjä Matthew Tkachuk liittyy puolustavan maailmanmestarin matkaan vasta neljännestä pelistä alkaen.
Leijonien Aleksander Barkovin ja Anton Lundellin seurakaveri Tkachuk jäi pidemmäksi aikaa kotiin esikoistyttärensä synnyttyä hiljattain ennen kisoja.
Yhdysvaltojen leirissä huomio kääntyy erityisesti Suomen kapteeniin Barkoviin. Kaksinkertainen Stanley Cup -voittaja on pelannut keskimäärin vähintään 70 pisteen kausia NHL:ssä.
– Barkov on yksi heidän parhaista pelaajistaan, johon olemme valmiita. Odotamme sitä innolla, Yhdysvaltojen hyökkääjä Danny Nelson kommentoi Atleetin toimittajan Otto Palojärven haastattelussa sunnuntaina.
Yhdysvaltojen joukkue ei ole tänä keväänä nimivahvin. Leijonia vastaan sivussa olevan Tkachukin takana ovat tällä kaudella Washington Capitalsissa 20 maalia ja 45 pistettä iskenyt nuori sentteri Ryan Leonard, 21, Detroit Red Wingsin kiekollinen konkaripuolustaja Justin Faulk, 34, ja Calgary Flamesissa reilun 40 pisteen kausia pelannut laituri Matt Coronato.
Saako Leijonat isosta kaukalosta etua? Nelson ei siihen usko. 20-vuotias Notre Damen yliopiston hyökkääjä on nauttinut siitä.
– Tuntuu hyvältä. Siellä on ehdottomasti paljon tilaa, mutta se on todella hauskaa, Nelson kommentoi kaukalosta.
– Olemme molemmat hyviä joukkueita, joten siitä pitäisi tulla hyvä taistelu.
Entä miten Leijonat kaatuu?
– Pysytään vain pelisuunnitelmassamme ja pelataan niin kuin pelaamme, Nelson totesi tyynesti.
Leijonat ja Yhdysvallat kohtaavat kello 17.20.
Joni Ahokas, Otto Palojärvi
