Englanti oli vaikeuksissa jalkapallon MM-kisaottelussa Atlantassa Kongon demokraattista tasavaltaa vastaan, mutta voitti lopulta maalein 2-1.
Tuttu mies ratkaisi. Harry Kanen maalit nostivat Englannin toisen puoliajan loppupuolella tappioasemasta voittoon.
Englannin päävalmentaja Thomas Tuchel ei ollut samaa mieltä kuin toimittaja, joka kyseli häneltä ”vuoristoratamaisesta ottelusta”.
– Ei ollut niinkään vuoristorataa. Päästimme maalin alussa, mikä teki tilanteesta hankalamman. 20 minuutin jälkeen olimme vahvempi joukkue. Loimme paljon paikkoja. Olisi pitänyt saada rankkari, mutta emme saaneet, Tuchel sanoi.
– Jatkoimme puskemista. Kongon maalivahti otti hienoja pelastuksia, mutta joukkueemme ei suostunut häviämään. Otimme ansaitun voiton, Tuchel jatkoi.
Tuchel korosti, ettei sanonut pelaajilleen tauolla tai juomataukopalaverissa mitään erityistä.
– Viesti on sama. Jatka puskemista. Sitä, mitä teemme. Siitä joukkueesta on kyse. He eivät hyväksy, että pitäisi hävitä. Pelaajat eivät ole levottomia tai pelkää. Oli tärkeää uskoa ja jatkaa yrittämistä.
– Kaikki ei ole koskaan täydellistä, mutta peli oli mielestäni hyvä ja tulos reilu. Toistan ehkä itseäni, mutta usko sitoutumiseen ja itseluottamus oli korkealla tasolla ja se auttoi meitä tässä.
Kane tuhlaili ensin paikkoja. Tuchel korosti, että Kane olisi saanut jäädä kentälle, vaikka Kongo olisi ollut pidempään johtoasemassa.
– En olisi ottanut Harrya pois. Olisin ottanut toisen hyökkääjän.
Kongo pelasi hienon ottelun. Se toteutti vahvuuksiaan ja piti Englantia noin 80 minuuttia lujilla.
– Oikein hyvä. Emme saaneet painetta heti. Olimme liian aggressiivisia ja heillä oli wing back vasemmalla ja pääsivät hyökkäämään syvälle ylivoimalla. Saivat myös maalistaan itseluottamusta. Kun saimme järkevyyttä paineistukseemme, aloimme luoda paikkoja, kehui Tuchel vastustajaa.
Ensi sunnuntaina Englanti joutuukin sitten vielä kovempaan testiin. Vastassa on Mexico Cityssa Meksiko.
– Se on yksi komeimmista haasteista, kun pääsee pelaamaan Meksikoa vastaan Aztecalla. Olemme valmiita siihen, Tuchel sanoi.
Tuchel lähetti viestin myös Englantiin. Lasten tulisi saada katsoa peli keskellä yötä, jos he haluavat.
– Antaa lasten katsoa. On iso peli tulossa. Tarvitsemme kaikkien tukea ja myös lasten tulisi saada katsoa se peli.
Englannilla on vain kolme päivää palautumisaikaa. Kuumuus ei Tuchelin mukaan ole ongelma, mutta Mexico Cityn korkea ilmanala voi olla.
– Emme tänään pelanneet jatkoaikaa, mikä oli tärkeä asia meille. Seuraava peli on jo muutaman päivän kuluttua.
– On brutaalisen kuuma ulkona. Tulimme hyvissä ajoin USA:han ja treenasimme kuumuutta varten Floridassa. Olemme tottuneita siihen. Meksikolla on korkeasta ilmanalasta valtava hyöty. Meillä on vain kolme päivää aikaa sopeutua siihen, Tuchel jatkoi.
