Afrikan kymmenestä maasta peräti yhdeksän eteni jalkapallon MM-kisoissa alkulohkostaan jatkoon. Mutta neljännesvälieriin tultaessa Afrikan maista on jatkossa enää kaksi.
Taso on sama kuin 2022 MM-kisoissa Qatarissa. Silloin Afrikasta eteni kaksi joukkuetta neljännesvälieriin. Senegal ja kisoissa lopulta neljänneksi sijoittunut lähinnä Euroopassa oppinsa saaneista pelaajista koottu Marokko.
Nyt 16 joukossa Afrikasta ovat Egypti ja Marokko. Saharan eteläpuolisen Afrikan kuudesta joukkueesta yksikään ei voittanut pudotuspeliotteluaan.
Kolumbia voitti perjantaina Kansas Cityssa Ghanan 1-0. Kolumbia hallitsi ottelua selvästi ja olisi voinut voittaa suurinumeroisemmin.
Ghanan päävalmentaja Carlos Queiroz totesi rehellisesti, ettei Ghanan taso riittänyt Etelä-Amerikan kovaa ryhmää vastaan.
– Yleisesti sanottuna Kolumbian joukkue kontrolloi peliä paljon paremmin. Syötöillään sekä liikkeillään, ja saivat meidät väsymään, kun yritimme rakentaa hyökkäyspeliämme. Yritimme hyökätä ja luoda paikkoja, mutta jostain syystä viimeisen syötön taso ei riittänyt tämän pelin tasolle, Queiroz sanoi lehdistötilaisuudessa.
– Yleisesti todettuna mielestäni parempi joukkue voitti ottelun, Quieroz lisäsi ja moni ottelua katsonut oli hänen kanssaan varmasti samaa mieltä.
Ghana oli ottelussa itse asiassa merkittävä pettymys. Paljon enemmän siltä odotettiin.
Senegal, Norsunluurannikko, Kongo ja Kap Verde kykenivät laittamaan nimekkään vastustajansa ahtaammalle. Saharan eteläpuolisen Afrikan heikoin jatkoon päässyt joukkue Etelä-Afrikka oli odotetusti Kanadaa heikompi.
MM-kisoissa on hehkutettu jonkin joukkueen edenneen historiallisesti pudotuspeleihin. Samalla unohdetaan, että näissä kisoissa on yksi pudotuspelikierros enemmän aiempaan verrattuna.
Nyt ollaan lähtötilanteessa aiemman kisasysteemin pudotuspelien osalta. Euroopasta jatkossa on seitsemän joukkuetta, Etelä-Amerikasta neljä, Pohjois- ja Keski-Amerikasta kolme ja Afrikasta siis kaksi joukkuetta.
Ei suuria muutoksia aiempaan verrattuna, eikä Afrikka ole mullistanut asetelmia aiemmasta, vaikka Marokko näissäkin kisoissa voi pitkälle mennä.
Kolumbiaa on hehkutettu näissä kisoissa yllättävänkin vähän. Kolumbia ei ole hävinnyt yhtään ottelua ja on päästänyt vain yhden maalin, joka tuli avausottelussa Uzbekistania vastaan. Sen jälkeen Kongo, Portugali ja Ghana ovat jääneet Kolumbiaa vastaan maaleitta.
Ghana-ottelun parhaaksi pelaajaksi valittu Kolumbian hyökkääjä Luis Diaz kommentoi Kolumbian tilannetta sanoin, joista tulee mieleen Curt Lindströmin ”lite bättre”.
– Olisin voinut tehdä tässä ottelussa maalejakin ja sitä asiaa pitää parantaa. Tässä on kyse joukkueesta, joten palkinto on pelikavereilleni myös. Täytyy jatkaa samalla lailla. Pidämme jalkamme maassa ja etenemme askel kerrallaan parantaen vähän kerrallaan. Siitähän jalkapallossa ja elämässä on kyse, Diaz sanoi Fifan haastattelussa.
