Portugalin urakka jalkapallon MM-turnauksessa päättyi maanantaina Dallasissa 0-1 -tappioon neljännesvälieräottelussa Espanjaa vastaan.
Samalla päättyi kaksi aikakautta. Roberto Martinezin pesti Portugalin päävalmentajana ja Cristiano Ronaldon MM-kisaura.
Martinez ehti valmentaa Portugalia kolmen vuoden ajan. Jo ennen MM-kisoja oli selvillä, ettei hän jatkaisi tehtävissään.
– Tämä on kivulias tulos, mutta pelasimme yhtä maailman parhaista joukkueista vastaan. Puolustimme hyvin. Pienet asiat ratkaisivat. Olen ylpeä joukkueeni esityksestä, Martinez sanoi.
Toki Martinez löysi Portugalin esityksestä parannettavaakin.
– Olisimme voineet pitää palloa viimeisellä kolmannekselle enemmän, mutta muuten ottelusuunnitelma onnistui. Onni ei ollut vain puolellamme.
Cristiano Ronaldon MM-kisoissa alkoi jo 2006. Ronaldo on ainoa kuusissa MM-kisoissa pelannut pelaaja, joka on tehnyt maalin jokaisessa MM-turnauksessaan.
Ronaldo itki ja Martinez lohdutti.
– Kiitin häntä. Hän on ollut joukkueellemme esimerkillinen kapteeni, Martinez paljasti.
Martinezia kritisoitiin Ronaldon peluuttamisesta täysiä minuutteja. Joku muu olisi voinut saad kärkipelaajana enemmän aikaan.
– Cristianon asemasta on ollut paljon keskustelua. Hän on todellakin ollut koko ajan hyvin sitoutunut maajoukkuetoimintaan. Hän on roolimalli ja jalkapalloikoni, eikä ole montaa Cristiano Ronaldoa. Upea esimerkki jalkapalloilijasta, Martinez kommentoi Ronaldoa.
Martinez perusteli myös, miksi piti Ronaldoa Espanjaa vastaan kentällä koko ottelun, vaikka maalinteosta ei tullut mitään.
– En ottanut Cristianoa pois, koska hän oli hyvässä kunnossa pelaamaan koko otteluna ja hänen maalintekotaitonsa oli meille tarpeen. Tilanne oli 0-0 ja hänen avullaan olisimme voineet saada maalin, Martinez perusteli.
Portugalille Martinez lausui vuolaat kiitoksensa.
– Haluan kiittää kaikkia portugalilaisia. On ollut mahtavaa aikaa. Upeita muistoja jää. Haluan kiittää myös pelaajiani, jotka ovat sitoutuneet maajoukkueeseen mahtavasti. Voitimme Kansojen liigan.
– Teimme paljon maaleja valmennusaikanani Portugalin joukkueessa. Sillä oli merkitystä. Toivon, että portugalilaiset muistavat minut positiivisesti, hän jatkoi.
– Se oli matkan päätös. Oli parempi valita uusia ihmisiä. Olen hyvin kiitollinen, Martinez lisäsi vielä syistä, miksi pesti nyt loppui.
Portugali on koko 2000-luvun ajan ollut jalkapallon arvokisojen kestosuosikkeja. Kultaa on tullut vain 2016 EM-kisoissa, mutta Martinez korostaa Portugalin juniorityön merkittävyyttä.
– On vain harvoja maajoukkueita, jotka pääsevät toistuvasti aika pitkälle MM-kisoissa. Portugali tuottaa paljon uusia huippupelaajia. Portugalissa on erinomaista juniorivalmennusta. Pitää keskittyä tasaisuuteen niissä vahvuuksissa, joita Portugalissa on.
