Espanja voitti jalkapallon MM-kisoissa naapurinsa Portugalin 1-0 edeten puolivälieriin. Taisto oli kahden huippujoukkueen välillä tasainen, mutta Mikel Merino maalasi toisen puoliajan yliajalla.
Espanjan päävalmentaja Luis de la Fuente korosti ottelun tasokkuutta.
– Kaksi todella kovaa joukkuetta oli vastakkain. Filosofia oli molemmilla hyvin samanlainen. Ja taitoa molemmissa joukkueissa oli poikkeuksellisen paljon. Oli todella hieno peli, hän sanoi.
Turnauksen aikana de la Fuentelta on udeltu, miksi Mikel Merino ei kelpaa avaukseen.
– Meillä on fantastinen sukupolvi joukkueessa. Mikel Merino on fantastinen pelaaja. Yksi parhaista pelaajista pelipaikallaan. Halusin laittaa hänet vaihtomiehen rooliin. Se on toiminut hyvin, de la Fuente perusteli sankarinsa roolitusta.
Espanjaa moni pitää suurimpana mestarisuosikkina. Jälki on on ollut vahvaa.
– Kun joukkue on niin sitoutunut ja jakaa yhteisen tavoitteen, niin sellaisen joukkueen kanssa on fantastista työskennellä. Taito on pelaajilla poikkeuksellista, mutta he ovat myös fantastisia ihmisiä yhteistyössään, arvioi de la Fuente joukkueestaan.
Espanjan keskikentän työmyyrä Rodri on niin sanottu ”näkymätön sankari”. Häntä pidetään pelipaikallaan jopa maailman parhaana.
– Olen sanonut jo pitkän aikaa, että Rodri tuo poikkeuksellisen läsnäolon kentällä. Hän liikuttaa palloa ympäriinsä. Luo hyökkäystilanteita. Hän on siitä syystä maailman parhaimpia pelaajia, arvioi de la Fuente.
Moni odotti turnauksessa maalikarkeloita 18-vuotiaalle Lamine Yamalille. Mutta ainoan maalinsa hän on tehnyt toistaiseksi alkulohkon pelissä Saudi-Arabiaa vastaan.
– Lamine Yamal loi fantastisia tilanteita ja loi jatkuvasti vaaraa. Hän pelasi mielestäni yhden parhaista peleistään toistaiseksi, arvioi de la Fuente Yamalista.
– Huomioimme muun työn, mitä pelaaja tekee. Joukkue on kollektiivi. Kaikkien on tehtävä töitä yhdessä. Tämä oli hyvin tärkeä päivä hänelle. Hän pelasi yhden uransa parhaista otteluistaan, de la Fuente jatkoi.
Espanja ei ole näissä kisoissa päästänyt vielä maaliakaan. Siitä de la Fuente antaa tunnustusta muillekin kuin puolustajille.
– Tämä tulos on seuraus koko joukkueen esityksestä. Puolustuspeli toimii hyvin, mutta koko joukkue puolustaa ja uhrautuu puolustuksen eteen. Kauneinta on pelaajien asenne.
De la Fuente valmensi Espanjan 2024 Euroopan mestariksi. Hän kertoi Portugali-ottelun jälkeen menestyksensä taustoista.
– Olen kärsivällinen. Rauhallisuus on voima. Päätökset on tehtävä rauhallisesti. On arvioitava tarkkaan vaikeita tilanteita. Ottelussa on tehtävä oikeat vaihdot. Minulla on todella hyviä pelaajia ja saan taitavan pelaajan aina penkiltä. Mutta vaihdos on harkittava tarkkaan.
Mutta de la Fuente ei vielä lupaile maailmanmestaruutta. Siihen vaaditaan vielä kolme otteluvoittoa.
– Uskokaa, että on hyvin vaikeaa päästä tähänkin pisteeseen. Saksa ja Hollanti ovat ulkona ja Italia ei päässyt edes kisoihin. Joskus hyväkään peli ei riitä voittoon. Uskoimme kyllä, että pääsisimme tähän pisteeseen, mutta mitä saavutamme täällä, niin sitä on vaikeaa ennustaa.
