Suomen lentopallomaajoukkueen kesä oli voitokas. Euroopan liigasta tuli ykkössija, paikka vuoden 2028 EM-kisoihin, mutta päätavoite on vielä kabinettipelin tuloksesta kiinni.
Suomen lentopallomaajoukkue palasi Euroopan liigan finaaleista turnauksen voittajana. Veljekset kaatoi kaksiosaisessa finaalissa Hollannin, joka osoittautui lopulta ainoaksi Suomen tasoiseksi lentopallomaaksi tämän kesän kilpailussa.
Suomi nousi FIVB:n rankingissa sijalle, jonka alun perin olisi pitänyt tuoda paikka ensi kesäksi Volleyball Nations Leagueen eli kaikkein kovimpaan kesäliigaan pelaamaan maailman kovimpia maita vastaan. Venäjän palauttaminen kv. lentopalloliiton rankingiin sijalle kolme uhkaa kuitenkin vesittää tämän.
Atleetti oli lentopallomiehiä vastassa Helsinki-Vantaalla ja jututti päävalmentaja Olli Kunnaria kaikesta siitä, mitä kesällä tapahtui.
Millainen saavutus on voittaa toinen peräkkäinen Euroopan liiga?
– Kyllä ainakin hyvältä tuntuu ja pidän sitä kovana saavutuksena. 27 maata sinne otettiin, ja ykkösenä tullaan ulos. Kyllähän se hyvä juttu on.
Tuoko koko kesän tappiottomuus mitään lisämaustetta saavutukseen?
– Ei se itsessään mikään tavoite ole, että mennään ilman tappioita niin pitkään kuin pystytään. Totta kai joka ottelua on lähdetty voittamaan ja olen tyytyväinen, että siinä ollaan onnistuttu, mutta ei se mikään itseisarvo ole ollut.
Millainen tasonnosto vaadittiin finaaleihin, kun kesän muut vastustajat eivät olleet tätä tasoa?
– Siinä on totta kai omat haasteensa tulleet siitä, että verkon toisella puolella oleva vastustaja ei ole aina samaa tasoa. Tykkäsin siitä, miten tulimme jälkimmäiseen finaaliin. Meille on ensimmäinen erä ollut yleensä haastava ja nyt pelasimme yhden kesän parhaimmista eristä tärkeään paikkaan. Olen tyytyväinen siihen.
Tuoko Venäjän palauttaminen rankingiin ja mahdollinen VNL-paikan menetys mitään katkeraa sivumakua?
– Totta kai se jonkin verran harmittaa, mutta nyt odotetaan, mikä päätös tulee lopullisesti olemaan meidän ja VNL:n suhteen. Ehkä katkeruus nostaa päätään jossain vaiheessa, jos VNL-paikka jää saamatta. Tilanne on sellainen, että me emme itse voi asialle hirveästi mitään. Nyt koitamme vähän huilata ja alkaa valmistautua kohti EM-kisoja.
Neuvottelut paikasta ovat käynnissä. Millaisena näet Suomen aseman niissä?
– En osaa yhtään sanoa. Sen tiedän, että keskusteluyhteys on saatu avattua FIVB:n ylimpään johtoon. Se on hyvä asia, että saamme oman asiamme eteenpäin. Mitä siitä seuraa, en osaa sanoa.
Koetko, että Suomi voisi tarvita jonkinlaista tukea asialleen isommilta lentopallomailta?
– En osaa sanoa, enkä lähde hirveästi spekuloimaan tästä tilanteesta. Aika näyttää, mitä tuleman pitää.
Koska alkaa valmistautuminen syksyn EM-kisoihin?
– Nyt vedetään muutama päivä happea, ja sitten lähtee pojilla omatoimijaksot menemään. Fysiikkaa painetaan ja seuraavan kerran kokoonnutaan joukkueen kanssa elokuun alussa Kuortaneella.
Haastattelu: Panu Markkanen
