Kaksi kertaa urallaan Stanley Cup -mestaruutta juhlinut jääkiekon maailmanmestari Olli Määttä edusti kahdella edellisellä kaudella NHL:ssä Utah Mammothia. Määttä avaa Atleetin haastattelussa olympiakaupungin henkeä.
Kahdella edellisellä kaudella 92 ottelua yhteensä Utah Mammothin riveissä pelannut suomalaispuolustaja Olli Määttä kiekkoilee alkavalla NHL-kaudella Minnesota Wildissa.
Organisaatio on kaksinkertaiselle Stanley Cup -mestarille uran seitsemäs. Tähän mennessä 31-vuotias puolustaja on pelannut yhteensä 804 ottelua NHL:n runkosarjassa edustaen Pittsburgh Penguinsia, Detroit Red Wingsiä, Chicago Blackhawksia, Los Angeles Kingsiä, Calgary Flamesia ja Mammothia.
Olympiakaupunki Salt Lake Cityssä on NHL-seura ollut vasta kahden vuoden ajan ja toisen kauden päätteeksi joukkue eteni NHL:n pudotuspeleihin.
Salt Lake Cityyn organisaatio siirtyi Arizonan osavaltion suurkaupunki Phoenixistä, kun NHL otti organisaation haltuunsa heikosti pelinappulansa pelanneelta Arizona Coyotesin omistajalta.
Nyt vahvan rungon omaava seura elää uutta elämää kaupungissa, jossa urheilu on lähellä jokaisen asukin sydäntä. Määttä kertoo Atleetille kaupungin urheiluhulluudesta.
– Kyllä ne on aika urheiluhullua kansaa siellä. Siellä on korisjengi (Utah Jazz) ollut pitkään ja peleissä on aina tosi kova meno. Kyllä ne ihmiset tykkää siitä, kehui Määttä.
Suomalaispuolustaja antaa isoa kättä myös Mammothin organisaation omistajalle, joka on lyönyt kaiken peliin joukkueen vuoksi.
– Omistaja on aivan mahtava. Siellä on saatu hirvittävä hype päälle. Kaupunki on mahtava. NHL on aika iloinen, että niillä on joukkue nyt siellä.
Vaikka Määttä ei enää jatkossa Mammothia edusta, niin jyväskyläläinen uskoo, että Andre Tourignyn valmentama miehistö menestyy NHL:ssä myös jatkossa.
– On se hyvä jengi ja ehdottomasti ylöspäin menossa. Toivottavasti asiat menevät hyvään suuntaan siellä.
GM Bill Armstrongilla on Mammothin suhteen pullat erinomaisesti uunissa, sillä joukkueella on yli neljä miljoonaa alkavalle kaudelle palkkatilaa käyttämättä ja nuorten pelaajien kanssa jatkosopimukset tehtynä.
Lähivuosina menestyminen tulee vain optimoida täsmähankinnoilla.
Haastattelu: Nico Oksanen
