HELSINKI. Jokerit lähtee torstain Stadin derbyyn HIFK:ta vastaan vaikeasta tilanteesta. Alkukauden tulokset ovat jättäneet paljon parannettavaa, mutta joukkueen sisällä usko suunnan kääntymiseen on vahva, kirjoittaa Atleetin toimittaja Janne Niemenmaa Jokerien harjoituksista.
Tiistain harjoituksissa tunnelma oli rento. Yksi derbyä erityisellä innolla odottavista pelaajista on Jokerien oma kasvatti Emil Kuusla.
Kuusla pelasi koko junioriuransa Jokereissa ennen siirtymistään viime kaudeksi SaiPaan. Lappeenrannassa hyökkääjä juhli Liigan pronssia ja voitti Jarmo Wasaman muistopalkinnon eli Liigan vuoden tulokkaan palkinnon. Kuusla teki 49 ottelussa tehot 7+20.
”Tätä hetkeä on odotettu kauan”
Kuusla kertoo odottavansa torstain Stadin derbyä erityisellä innolla.
– Tosi odottava on fiilis tällä hetkellä. Tätä hetkeä on odotettu kauan, niin me pelaajat kuin kaikki Jokerien fanitkin.
Jokerien tiistain harjoituksissa pelaajat vaikuttivat olevan hyvällä tuulella. Harjoitusten viimeisessä osiossa joukkue pelasi kulmapelejä kahteen maaliin kaksi vastaan kaksi -asetelmalla, ja jäällä kuultiin paljon naurua vaikeasta alkukaudesta huolimatta.
Kuuslan mukaan tunnelma joukkueen kopissa on pysynyt hyvänä, vaikka tulokset eivät ole vastanneet odotuksia.
– Meidän startti on ollut tulosten valossa suorastaan karmiva. Silti fiilis meidän kopissa on hyvä ja luottoa löytyy, että suunta kääntyy heti torstaista lähtien.
Ketjukoostumuksiin on tullut jatkuvuutta
Jokerien valmennus vaihtui viikko sitten sunnuntaina, kun Juuso Hahl nostettiin apuvalmentajan paikalta päävalmentajaksi. Samalla Tomek Valtonen ja Waltteri Immonen saivat väistyä.
Yksi muutos Hahlin alaisuudessa on ollut ketjukoostumusten vakaus. Valtonen pyöritti ketjuja ahkerasti ottelusta toiseen, kun taas Hahl on pitänyt kokoonpanot viime otteluissa huomattavasti vakiintuneempina.
Kuusla on pelannut kahdessa viime ottelussa Tapparaa ja SaiPaa vastaan kolmosketjussa yhdessä viime kauden Mestiksen pistepörssin voittaneen Alexander Forslundin sekä SaiPasta Jokereihin siirtyneen Antti Kalapudaksen kanssa.
Kuuslan mukaan tutut ketjukaverit helpottavat pelaamista.
– Totta kai se helpottaa, kun pääsen useamman pelin pelaamaan samojen jätkien kanssa. Löytyy tiettyjä tilanteita, mitä on sovittu ketjukavereiden kanssa ja alkaa samalla tottua siihen, miten he käyttäytyvät kentällä.
”Raipe” auttoi ottamaan seuraavan askeleen
Viime kausi SaiPassa oli Kuuslalle tärkeä kehitysaskel. Hän sai tuntumaa Liigaan ja pelasi Raimo Helmisen valmennuksessa.
Kuusla nostaa esiin erityisesti fyysisen kehityksen ja luistelun.
– Ensinnäkin oppi tuntemaan Liigaa ja miten siellä pelataan. Kehityin kauden mittaan hyvin. Esimerkiksi kunto koheni viime kaudella reippaasti, ja varmasti yksittäinen suurin kehitys on ollut luistelussa.
Yksi derby on jäänyt erityisesti mieleen
Kuusla pääsee torstaina ensimmäistä kertaa itse pelaamaan Stadin derbyssä Jokerien paidassa. Yksi aiempi derby on kuitenkin jäänyt hänelle erityisesti mieleen.
Kyseessä on Erik Karlssonin viimeinen ottelu Jokereissa 29. joulukuuta 2012. Jokerit murskasi tuolloin HIFK:n peräti 8–1 ja Karlsson oli ottelun hahmo tehoilla 1+4.
Jokerit ja HIFK kohtaavat toisensa kauden ensimmäisessä Stadin derbyssä torstaina Veikkaus Arenassa klo 18.30.
Haastattelu: Janne Niemenmaa
