Philadelphia Eagles lähti kauteen 2024 suurin odotuksin, ja ennusteet antoivat joukkueelle vahvat mahdollisuudet menestyä. Atleetin arvioiden mukaan Eaglesilla oli 72,5 % todennäköisyys päästä pudotuspeleihin ja 41,2 % mahdollisuus voittaa NFC East -divisioona. Näiden lukujen perusteella Eagles oli yksi NFC:n vahvimmista ennakkosuosikeista, vaikka Dallas Cowboys (77,6 % pudotuspeleihin ja 50,3 % divisioonan voittoon) oli ennakoitu hieman suuremmilla todennäköisyydellä ykkösjoukkueeksi divisioonassaan.
NFC:n Suurimmat Ennakkosuosikit
Ennen kauden alkua NFC:n vahvimmat joukkueet Atleetin arvioiden mukaan olivat:
- San Francisco 49ers – 88,9 % todennäköisyys päästä pudotuspeleihin ja 72,2 % mahdollisuus voittaa NFC West. Joukkue oli yksi Super Bowl -suosikeista vahvan puolustuksensa ja tasapainoisen hyökkäyksensä ansiosta.
- Dallas Cowboys – 77,6 % pudotuspeleihin, 50,3 % divisioonan voittoon. Cowboys nähtiin Eaglesin suurimpana haastajana NFC Eastissä.
- Philadelphia Eagles – 72,5% pudotuspeleihin, 41,2% divisioonan voittoon. Eagles oli hienoisesti Cowboysin perässä ennen kauden alkua tehdyn arvion mukaan.
- Detroit Lions – 61,4 % pudotuspeleihin ja 37,3 % mahdollisuus voittaa NFC North. Lions oli yksi kauden potentiaalisista yllättäjistä edelliskauden hyvien suoritustensa ansiosta.
- Atlanta Falcons – 65,2 % pudotuspeleihin, 49,3 % mahdollisuus voittaa NFC South. Falcons nähtiin divisioonansa vahvimpana joukkueena heikentyneen divisioonan ansiosta.
Philadelphia Eaglesin Vahva Runkosarja
Kauden aikana joukkue lunasti suurimman osan odotuksista ja päätti runkosarjan vakuuttavasti 14 voitolla ja 3 tappiolla, mikä oikeutti NFC East -divisioonan voittoon. Eaglesin vahva pelisuunnitelma, tehokas hyökkäys ja tiivis puolustus tekivät joukkueesta yhden kauden pelätyimmistä vastustajista.
Philadelphia Eagles aloitti kauden vakuuttavasti ja saavutti runkosarjassa kahdeksan ottelun voittoputken, joka alkoi 20–16 voitolla Cleveland Brownsista ja päättyi 27–13 voittoon Pittsburgh Steelersista. Tämä voittoputki oli pisin Eaglesin seurahistoriassa ja toi osaltaan joukkueelle kakkostilan NFC- konferenssissä Detroitin jälkeen.
Kauden aikana Eaglesin hyökkäys ja puolustus toimivat tasapainoisesti. Pelinrakentaja Jalen Hurts oli jälleen joukkueen johtohahmo hyökkäyksessä, pelaten 15 ottelua ja heittäen 2 903 jaardia sekä 18 touchdownia. Lisäksi hän juoksi 630 jaardia ja teki juosten 14 touchdownia. Hurtsin pelinlukutaito ja kyky venyttää pelejä omilla juoksuillaan tekevät hänestä yhden liigan monipuolisimmista pelinrakentajista.
Saquon Barkley oli kauden aikana NFL:n tehokkain juoksija, keräten 2 005 juoksujaardia ja 13 touchdownia, vaikka huilasikin viimeisen runkosarjaottelun. Hänen kykynsä murtautua puolustusten läpi ja saada lisäjaardeja kontaktin jälkeen oli avainasemassa Eaglesin juoksupelin menestyksessä. Kaiken kaikkiaan hänellä oli 17 juoksukertaa, joilla hän kantoi palloa yli 20 jaardia.
Laitahyökkääjistä A.J. Brown ja DeVonta Smith olivat Hurtsin tärkeimmät kohteet. Brown keräsi kauden aikana 1 079 vastaanottojaardia ja teki 7 touchdownia, kun taas Smith täydensi hyökkäystä 833 jaardilla ja 8 touchdownilla. He olivat osan kaudesta loukkaantuneita ja pelasivat vain 13 ottelua, mutta ovat nyt pudotuspeleissä yhdessä TE Dallas Goedertin kanssa napsineet palloja varmasti hyppysiinsä.
Puolustuksen Avaimet Menestykseen
Philadelphia Eaglesin puolustus oli yksi NFL:n parhaista koko kauden ajan. Jalen Carter nousi yhdeksi joukkueen puolustuksen avainpelaajista, kirjaten 4.5 säkitystä ja 12 taklausta hyökkäyslinjan takana. Hänen kykynsä aiheuttaa painetta vastustajan pelinrakentajille oli yksi syy siihen, miksi Eaglesin puolustus oli tehokas läpi kauden.
Nakobe Dean oli puolustuksen keskellä luotettava taklaaja, keräten 128 taklausta. Hänen pelinlukutaitonsa ja kyky reagoida nopeasti vastustajien hyökkäyksiin tekivät hänestä yhden puolustuksen tärkeimmistä pelaajista yhdessä tutkaparinsa Zack Baunin kanssa, joka keräsi runkosarjassa kaikkiaan 151 taklausta.
Takakentällä Reed Blankenship oli yksi joukkueen johtavista puolustajista syötönkatkoissa, kirjaten 4 syötönkatkoa ja 78 taklausta. Hänen panoksensa oli ratkaisevaa erityisesti kauden loppupuolella, kun Eagles pyrki pitämään vastustajien heittohyökkäykset kurissa. C.J. Gardner-Johnson on ollut toinen takakentän pallohaukka kuudella syötönkatkollaan, joista yhden hän on palauttanut maaliin asti.
Pudotuspelit ja Tie Super Bowliin
Eagles jatkoi vahvoja otteitaan myös pudotuspeleissä:
- Wild Card -kierros: Voitto Green Bay Packersista lukemin 22–10. Joukkueen puolustus dominoi ottelua, eikä Packersin hyökkäys päässyt missään vaiheessa vauhtiin.
- Divisioonakierros: Tiukka voitto Los Angeles Ramsista pistein 28–22. Hurts johti voiton erinomaisella pelinrakennuksellaan, ja Barkley juoksi kaksi touchdownia.
- NFC-mestaruusottelu: Philadelphia Eagles kaatoi Washington Commandersin ylivoimaisesti 55–23. Hurts heitti 246 jaardia ja yhden touchdownin sekä juoksi kolme touchdownia, kun taas Barkley juoksi 118 jaardia ja niin ikään kolme touchdownia.
Kohti Super Bowlia
Philadelphia Eagles on pelannut koko kauden ajan vakuuttavasti ja ansainnut paikkansa Super Bowlissa, jossa he kohtaavat Kansas City Chiefsin. Ottelu tulee olemaan suuri haaste kaksinkertaista mestaria vastaan, mutta Eaglesin tasapainoinen hyökkäys ja vahva puolustus antavat heille realistiset mahdollisuudet mestaruuteen.
Mikäli Hurts, Barkley ja joukkueen puolustus pitävät tasonsa, Eaglesilla on kaikki mahdollisuudet voittaa toinen Super Bowl -mestaruutensa. Monilla on vielä mielessä kahden vuoden takainen tappio Super Bowlissa juuri Kansas Citylle. Faneille tämä kausi on ollut unohtumaton, ja joukkueen esitykset ovat nostaneet heidän odotuksensa huippuunsa.
Seuraa Super Bowlia 9.-10.2. sunnuntain ja maanantain välisenä yönä MTV 3 kanavalta tai Katsomosta klo 01:30 alkaen
