Vain yksi runkosarjaottelu pelattu, ja jo nyt viime kauden lopulta tuttu vanha keskustelu Edmontonin maalivahtiongelmasta nostaa jo rumaa päätään. Stuart Skinner on vasta 26-vuotias, ja yleensä NHL-maalivahdit alkavat tuossa iässä lähestyä parhaita vuosiaan. Hermoileeko intohimoisesti joukkueensa mukana elävä Oil Country turhaan? Onko yhdestä pahasta virheestä kauden avauksessa luettava jotain?
Hienot seremoniat
Baseball-legenda (ja Normandian maihinnousun veteraani) Yogi Berra sanoi kerran kuuluisasti, että kotiavaus on aina jännittävä tapahtuma, pidetään se sitten kotona tai vieraissa.
Pelaa ammattilaisten vihjeillä
Vedonlyöjä.com ja Atleetti.fi yhteistyössä. Seuraajille tarjolla vihjeiden ohella myös ilmaisia työkaluja vedonlyönnissä voittamiseen.
Tämä on totta.
Edmontonin Rogers Place tärisi perustuksiltaan innosta torstai-illan kotiavauksessa. Battle of Alberta saman provinssin Calgary Flamesia vastaan. Joukkue esiteltiin perinteisesti pelaaja kerrallaan, kuuluttaja mainitsi jokaisen kohdalla jokaisen pelaajan kotimaan ja kotikaupungin. Kaikki pelaajat otettiin vastaan hienosti; veteraanit ja myös uudet tulokkaat. Viimeisenä jäälle liukui Connor McDavid, jonka kunniaksi 18,347 maksanutta katsojaa nousi seisomaan ja kiittämään tämän aikaisemmin maanantaina seuralle antamasta kotiseutualennuksesta ja mahdollisuudesta hankkia lisää pelaajia tulevina kesinä.
Kahdella viime kaudella Stanley Cupin finaaliin päässyt joukkue aloitti pelin hienosti.
Joukkueessa pisimpään pelannut, kaikki valmentajat nähnyt, ja huonot ajat läpikärsinyt Ryan Nugent Hopkins teki ensimmäisen maalin ylivoimalla, hienon kuvion päätteeksi. Seitsemän kautta Calgary Flamesin paidassa pelannut Andrew Mangiapane täräytti hienon rannelaukauksen, jolla kiekko ohitti kumimies Dustin Wolfin vasemman tolpan läheltä.
Ensimmäistä NHL-peliään pelannut David Tomasek pelasi hyvin rannevammaa vielä hoitavan Zach Hymanin paikalla Oilersin ylivoimassa, ja antoi ovelan rystysyötön maalialueen yli Leon Draisaitlille toisessa, erässä. Draisaitlin NHL-uran 400. maali.
Jyväskylässä jääkiekon oppinut Tomasek toimi myös Nugent-Hopkinsin yv-maalissa älykkäästi syöttinä. Flamesin pakit jättivät Nugen vapaaksi. Pienenpieni, kokeneen ammattilaisen tekemä yksityiskohta.
Sitten Calgary Flames alkoi pelaamaan. Taklaamaan enemmän. Ensimmäistä NHL-otteluaan pelannut Matvei Gridin yritti poikittaissyöttöä, mutta kiekko muutti suuntaa Noah Philpin luistimesta, ja yllätti Stuart Skinnerin. Connor Zary iski kiekon Oilersin maaliin ilmasta ylivoimalla. Tilanne tutkittiin Toronton tilannehuoneessa mahdollisena korkeana mailana, ja maali hyväksyttiin.
Allekirjoittaneen mielestä Calgaryn ensimmäisessä maalissa syyttävä sormi voidaan osoittaa kyllä puolustaja Darnell Nursen suuntaan. Hän yritti pitkän vaihdon päätteeksi nousta omasta päästä kiekon päästä harhauttamalla Flamesin karvaajan. Hän olisi voinut yksinkertaisesti heittää kiekon ylös. Itsekäs tilanne, mikä ei kerro parasta hänen peliälystään..
Toiselle erätauolle lähdettiin kotijoukkueen johtaessa maalein 3-2. Vieraat olivat kaventaneet yhdellä tuurimaalilla ja toisella, josta kaikki eivät olleet samaa mieltä, mutta kaikki oli silti vielä hyvin Edmontonin kannalta. Se oli dominoinut peliä lähes kahden erän ajan. Rakas vihollinen oli noussut maalin päähän erikoisilla maaleilla.
Koko syksyn on puhuttu, etenkin kapteeni Connor McDavidin suulla, miten tärkeää on saada hyvä alku kaudelle, toisin kuin kahtena viime syksynä. Connor on varmasti sanonut asiasta viisi tai kuusi kertaa. Valmentaja käyttää ydinasettaan, ja on laittanut McDavidin ja Draisaitlin yhteen. En tiedä, onko hyvä idea käyttää heitä myös kakkosalivoimassa, koska alivoimapelaajien täytyy uhrautua blokkamalla laukauksia.
Iso virhe tulee pahaan paikkaan
Kolmas erä oli ehtinyt vanheta vain 40 sekuntia, kun tuli tilanne, jonka ei pitäisi koskaan tapahtua. Pahimpaan mahdolliseen aikaan ottelussa. Jokainen maalivahti tekee virheen tai pari pitkän kauden aikana, pahankin mokan, mutta tämä tuli kotiavauksessa.
Connor Zaryn kohti päätyä lähetettämä kiekko tuli, ja ponnahti Skinnerin patjoista hänen eteensä. Puolustaja Evan Bouchard liukui lähelle, ja ohi maalin oikealta puolelta. Skinner olisi tässä tilanteessa voinut heittää kiekon kulmaan. Tai kommunikoida puolustajansa kanssa (emme kuulleet sanottiinko tilanteessa mitään).
Näytti siltä, kuin Stu Skinner olisi jähmettynyt paikoilleen.
Flamesin hyökkääjä, kaksinkertainen Stanley Cup-mestari Blake Coleman äkkäsi tilaisuuden tulleen. Suolakurkkumies käytti tilaisuuden hyväkseen, ja kopautti kiekon maaliin kevyellä rystylaukauksella Skinnerin ali.
Tällaisessa tilanteessa joko puolustajan, tai etenkin maalivahdin olisi pitänyt reagoida ja toimia nopeasti. Tuollaista maalia ei yksinkertaisesti saa koskaan päästää. Tuota ei saa tapahtua.
Peli tasan. Calgary voitti lopulta pitkän, kahdeksan kierrosta kestäneen rankkarikisan päätteeksi Nazem Kadrin maalilla.
– Viidennentoista laukojan jälkeen hän katsoi minuun päin, ja sanoi “voinko saada vetää tämän?”, sanoi Flamesin valmentaja Ryan Huska pelin jälkeen Rogers Placen uumenissa, hymyillen. Voittomaalikisa kesti tosiaan niin pitkään, että mietimme jo, että pitäisikö soittaa Ville Niemiselle ja Jason Strudwickille, kahdelle legendaarisen Madison Square Gardenissa marraskuussa, vuonna 2005 pidetyn, 15 kierrosta kestäneen rankkarikisan sankarille.
Viilipytty Viiksi-Stu
Stuart Skinner ei piilotellut ottelun jälkeen pukukopin takana olevissa pelaajien omissa tiloissa. Hän kohtasi kaupungin hailaumaa toisinaan muistuttavan median, ja vastaili rehellisesti ja rauhallisesti kaikkiin kysymyksiin. Hän otti syyn niskoilleen. Hän hoiti tilanteen niin hyvin kuin sen voi hoitaa.
– Minun olisi vain pitänyt tehdä nopeampi päätös, hän sanoi. – Pelitilanne tapahtuu nopeasti, ja siinä oli jonkinlaista huonoa kommunikaatiota.
Skinner myönsi, että jos kiekko ei olisi mennyt maaliin, Oilers ei olisi hävinnyt peliä. Hän piti muuten omaa peliään ihan hyvänä. Hän teki muutaman erinomaisen torjunnan etenkin jatkoajalla.
Yksi paha virhe silti antoi tosi huonon kuvan maalivahdista, ja jätti sen kaikkien mieleen.
Jääkiekko on joukkuepeli, ja Edmonton Oilers lahjoitti oikeastaan kaikki kolme maalia Calgary Flamesille, jolla rehellisyyden nimissä ei ole kovin paljoa tulivoimaa maalien tekemiseen. Kaikki kunnia Flamesille, joka piti pelisuunnitelmastaan, taklasi ja karvasi, eikä luovuttanut. Ja lähti iloisena matkaan kohti Vancouveria, jossa se pelasi jo perjantaina Canucksin kotiavauksessa.
Jarome Iginlalle vitsailtiin käytävällä, että hänen olisi pitänyt ottaa kiekko muistoksi. Ensimmäinen voitto apulaisGM:nä.
Valmentaja Kris Knoblauch antoi maalivahdilleen synninpäästön omassa pressissään. Hän sanoi, että tällaisia sattuu aina kauden aikana. Ainoastaan, jos näitä tapahtuu liian usein, on olemassa ongelma.
Mitä tekee GM Stan Bowman? Vai onko tehnyt jo? Unettomia öitä Oil Countryssa
Edmonton Oilers hävisi kotiavauksensa. Se hävisi iltana, jonka piti olla Connor McDavidin juhla (hän merkkautti kaksi syöttöpistettä), ja paluu lyhyen kesän jälkeen.
Stu Skinner pelasi ihan hyvin. Mutta hän teki tärkeimmässä paikassa pahan virheen, joka vei ilmat katsomosta. Hän ei onnistunut pelastamaan tilannetta voittomaalikilpailussa.
Kahtena keväänä peräkkäin joukkueensa Stanley Cupin finaaliin vienyt maalivahti, vielä nuori, aikataulua aikaisemmin ykkösen vastuuseen Jack Campbellin ongelmien vuoksi joutunut Skinner on erikoisessa tilanteessa. Kukaan täysijärkinen GM ei suostuisi vaihtamaan Winnipeg Jetsin Connor Hellebuyckia, tai Dallas Starsin Jake Oettingeria Stuart Skinneriin.
Kuitenkin Skinner on kahtena keväänä peräkkäin läntisen konferenssin finaalissa voittanut Oettingerin maalivahtien kaksintaistelussa, ja vieläpä selvästi. Playoffmaalivahtina hän on ollut parempi, paljon parempi, kuin mitä Hellebuyck on koskaan ollut. Hän oli parempi kuin Adin Hill oli Vegasia vastaan playoffeissa.
Mutta, ja tämä on iso mutta. Stu Skinner ei kahtena peräkkäisenä keväänä ole Stanley Cupin finaalissa ollut parempi maalivahti kuin vastapuolen maalivahti oli. Hän ei kotiavauksessa ollut kentän paras maalivahti. Voivatko joukkuekaverit pukukopissa luottaa ihan täysin maalivahtiinsa? Ei ole kyse yrittämisestä tai kilpailemisesta.
Ne NHL-jääkiekon seuraajat, joilla oli jo etukäteen varauksellinen näkemys Stu Skinnerin luotettavuudesta, pääsevät nyt, ja ovatkin sanoneet, että tuota tapahtuu ihan liian usein. Taas yksi sellainen maali. Voidaanko Skinneriin ikinä kunnolla luottaa?
Jos yhtenä huippujoukkue Edmontonin heikkoutena pidettiin epätasaista maalivahtipeliä, kotiavauksen häviäminen tällä tavalla ei auta. Tämä ei ollut ensimmäinen ihan liian helposti päästetty maali.
Sanotaan, että jääkiekkopuolustajilla on oltava lyhyt muisti, ja parempi, jos maalivahdeilla ei ole muistia ollenkaan. Jos henkisesti vahvanoloinen Skinner onnistuu pyyhkimään virheensä muististaan, ja jatkamaan hyviä torjuntoja, tämä unohdetaan seuraavaan virheeseen saakka.
NHL-jääkiekko on kylmää tulosbusinessta. Tulos tai ulos (alas). Pystyvätkö Oilers-fanit, puhumattakaan seurajohdosta, nukkumaan yönsä rauhallisesti tämän jälkeen?
Onko ihan liian aikaista lähteä miettimään edes tätä yhden ainoan pelin ja yhden ainoan virheen jälkeen?
Ei tämän viikon jälkeen. McDavid teki maanantaina historiallisen sopimuksen, jollaista ei ole ikinä nähty. Puolustaja Jake Walman allekirjoitti, viikinki Mattias Ekholm sai jatkoa. Kesken toisen erätauon torstaina ilmoitettiin, että Jack Roslovic on tulossa Edmontoniin. Kotiavauksen häviäminen tämän kaiken jälkeen pilasi koko viikon.
Oilersin GM Stan Bowman tunnetaan miehenä, joka ei pelkää painaa nappia, jos hän katsoo tilanteen niin vaativan. Ongelmana maalivahtipuolella on se, että kaikki parhaan tason NHL-vahdit ovat niin tärkeitä joukkueissaan, ettei heitä niistä pelaajakaupalla saa. Seuraavan tason vahdit saattavat olla saatavilla, mutta he eivät ole yhtään sen parempi kuin Skinner on.
Paljon kysymyksiä preerian laidalla. Kysymyksiä, joihin General Managerin on pakko keksiä vastaus, jos kaupungissa halutaan saada edes mahdollisuus voittaa se kuudes Stanley Cup. Tiedämme, että kolme Stanley Cup-mestarijoukkuetta rakentanut Bowman toimii varmasti, jos parempi maalivahti tulee markkinoille. Jos Stu Skinner ei ole tarpeeksi hyvä, hän ei aloita Stanley Cupin playoffien ensimmäistä peliä. Se on aivan varmaa.
Bowman teki jo yhden liikkeen, ikäänkuin varmistaakseen taustaa. Hän hankki kokeneen Connor Ingramin Utahista. Vuosi sitten Bill Mastertonin muistopalkinnon pokkaamassa käynyt konkari ei ole välitön pelastaja, mutta yksi vaihtoehto kuitenkin lisää.
Jäämme seuraamaan tätä erikoista tilannetta.
Täällä Jouni Nieminen, Edmonton
X: @OnsideWithJouni
Facebook: Jouni Niemisen NHL
