Montreal Canadiensin ja Patrik Laineen yhteinen tarina saattaa olla tulossa päätökseensä jo ennen kauden päättymistä.
The Athleticin tietojen mukaan seura on antanut Laineen agentille Andy Scottille luvan kartoittaa vaihtoehtoja muista NHL-seuroista.
Laineen, 27, nykyinen sopimus umpeutuu tämän kauden jälkeen, mutta ratkaisuja voidaan nähdä jo ennen 6. maaliskuuta sulkeutuvaa siirtorajaa.
Canadiensin palkkakatossa on liikkumavaraa vain noin 1,3 miljoonaa dollaria, mikä tekee tilanteesta haastavan. Laineen 8,7 miljoonan dollarin vuosipalkka on merkittävä rasite seuralle, joka tasapainoilee taloudellisten realiteettien kanssa.
Arvostetun NHL-toimittaja Pierre LeBrunin mukaan osapuolet käyvät neuvotteluja asiasta hyvässä hengessä.
– Vaikuttaa siltä, että kaikki osapuolet ovat samalla sivulla tämän asian suhteen, LeBrun arvioi.
Mahdollisiksi uusiksi osoitteiksi on nostettu ainakin Los Angeles Kings ja Seattle Kraken. Molemmat joukkueet taistelevat tiukasti läntisen konferenssin viimeisistä pudotuspelipaikoista, joten kokenut maalintekijä voisi tuoda kaivattua tulivoimaa ratkaisuhetkillä.
Laine siirtyi Montrealiin suurten odotusten saattelemana ennen kautta 2024–25. Ensimmäinen sesonki toi 52 ottelussa tehot 20 maalia ja 13 syöttöä, mutta jatko on ollut vaikeampi.
Tällä kaudella suomalainen on ehtinyt pelata vain viisi ottelua ennen kuin paha loukkaantuminen katkaisi kauden. Lokakuun lopulla tehty leikkaus vei suomalaisen sivuun useammaksi kuukaudeksi.
Kaikki merkit viittaavat nyt siihen suuntaan, ettei Laine tule näkemään kevättä Montrealissa. Edessä on todennäköisesti jälleen kerran seuran vaihtaminen.
