Connor McDavid lienee 2020-luvun paras jääkiekkohyökkääjä. Siitä huolimatta häneen on piirtynyt luuserileima.
Edmonton Oilers hävisi torstaina Anaheimissa nuorelle Ducks-joukkueelle maalein 2-5. Ducks voitti ottelusarjan samalla otteluvoitoin 4-2.
Ducks oli parempi. Lukemat eivät jätä mitään jossiteltavaa.
Oilers oli ollut kahtena edellisvuotena finaaleissa. Molemmilla kerroilla se hävisi Florida Panthersille.
Nyt Oilers jäi finaalisarjasta kymmenen otteluvoiton päähän. Oilersin kautta voi pitää floppina.
McDavidille kaudesta 2025-26 tuli sellainen, jota hän tuskin paljoa haluaa muistella. Erityisen karmaisevaa hänelle oli hävitä helmikuun lopulla olympiafinaali Yhdysvalloille jatkoerässä.
NHL:ssä Oilers ei ollut selkein mestarisuosikki. Sen sijaan olympialaisissa Kanadalta vaadittiin ainoastaan kultaa.
Connor McDavid ei varsinaisesti olympialaisissa säkenöinyt, vaikka ei huonosti pelannutkaan. Enemmän häneltä kuitenkin odotettiin.
Ja McDavid itsekin odotti varmasti. Häneltä olivat 2018 ja 2022 olympiakisat jääneet väliin. Pyeongchangista 2018 NHL kieltäytyi ja Pekingistä 2022 NHL jäi pois koronapandemian takia.
Nälkä oli Milanossa kova. Pettymys oli finaalitappion jälkeen sitäkin karmaisevampi, kun kaksi edellistä olympiamahdollisuutta oli häneltä riistetty.
McDavidilla voi olla sauma olympiakultaan vielä 2030 ja jopa 2034. Stanley Cupin osalta sauma Oilersissa voi pian hiipua.
McDavid teki Oilersissa jatkosopimuksen vuoteen 2028 saakka. Hän luopui miljoonista dollareista, jotta Oilers voisi palkkakaton rajoissa rakentaa kovan joukkueen hänen ympärilleen.
Oilers tarvitsee isompia muutoksia kahdelle seuraavalle kaudelle. Myös McDavidin olisi löydettävä itsestään enemmän johtajuutta.
Juuri johtajuuden puutetta on pidetty McDavidin merkittävimpänä heikkoutena. Oilersin ja Kanadan tämän kauden tappiot lisäävät kritiikkiä hänen johtajuusominaisuuksiaan kohtaan.
