NHL:n pudotuspeleihin tällä kaudella paluun tehnyt Anaheim Ducks oli aktiivinen NHL:n pelaajasiirtojen takarajalla maaliskuussa. GM Pat Verbeek teki kovia siirtoja, jotka ravistelivat koko NHL:ää, mutta näistä siirroista jatkot ovat hyvinkin kyseenalaisia. Verbeek epäonnistui yhdessä merkittävässä asiassa kirjoittaa Atleetin jääkiekkotoimittaja Nico Oksanen.
Anaheim Ducks palasi keväällä NHL:n pudotuspeleihin ja onnistui voittamaan yhden ottelusarjan. Tämä oli mahtisuoritus joukkueelta, joka oli pitkään hillunut NHL:n läntisen konferenssin pohjilla.
Menestykseen oli monia syitä, mutta yksi merkittävimmistä syistä oli päävalmentaja Joel Quennevillen palkkaus. Kanadalaisen valmentajalegendan kiinnitys muutti Ducksin kurssin, vaikka NHL:n läntisen konferenssin finaaleihin vire ei kantanutkaan.
GM Pat Verbeek teki Ducksin kanssa merkittäviä siirtoja ennen pudotuspelejä. Verbeek vahvisti määrätietoisesti joukkuetta, mutta hurja risti kääntyi etenkin yhden pelaajan kohdalla kannattamattomaksi.
Tämä pelaaja on yhdysvaltalaispuolustaja John Carlson, joka päätyy vapailta markkinoilta etsimään itselleen uutta sopimusta.
Verbeek hankki Carlsonin kaikkien suureksi yllätykseksi Washington Capitalsin riveistä vaihdossa ykköskierroksen varausvuoroon 1,5 viikon päästä pidettävään varaustilaisuuteen.
Carlson pelasi runkosarjassa yhteensä 16 ottelua Ducksin riveissä iskien tehot 4+10. Pudotuspeleissä reilut 24 minuuttia ottelua kohden pelannut yhdysvaltalaisveteraani keräsi kuusi syöttöpistettä 12 otteluun.
NHL-uransa aikana kokenut puolustaja on pelannut 1159 ottelua ja näissä on kertynyt tilille yhteensä 785 tehopistettä. Carlson voitti Stanley Cup -mestaruuden Capitalsin kanssa kesällä 2018.
Ducksin kannalta on varsin outoa, että yhdysvaltalaisveteraania ei kiinnitetty jatkosopimukseen, sillä hinta puolustajan yhden kevään palveluksista oli varsin kova. Ykköskierroksen varausvuoron lisäksi Capitalsiin siirtyi kolmoskierroksen vuoro kesälle 2027.
36-vuotias yhdysvaltalaispuolustaja olisi ollut merkittävä palanen lähitulevaisuutta Ducksissa, joka vielä hakee paikkaansa. Carlsonin päästäminen vapaille markkinoille oli monilla tavoin outoa, sillä tällä hetkellä vain kahdella Ducks-puolustajalla on sopimus ensi kaudeksi, toki kolme puolustajaa ovat rajoitettuja vapaita agentteja, mutta oikealta laukovia kiekollisia puolustajia ei ole.
Ensi kauden joukkueeseen Ducks on käyttänyt toistaiseksi vain reilut 60 miljoonaa dollaria, joten palkkatilaa on reilut 40 miljoonaa edelleen jäljellä.
Vaikka Carlson olisi tarvinnut 2-3 vuoden mittaisesta kymmenen miljoonaa dollaria kaudesta, niin näilläkin ehdoilla sopimus olisi pitänyt saada maaliin, sillä nyt ykköskierroksen varausvuoron uhraaminen maksaa kovaa hintaa.
Tällä hetkellä oikealta laukovia puolustajalupauksia Ducksilla on vain yksi, kun kanadalaislupaus Tristan Luneau pelasi vahvan kauden AHL:ssä.
Kesän 2022 kakkoskierroksen varaus omaa sopimusta vielä ensi kauden ajan Ducksin kanssa. NHL-otteluja puolustajalla on koossa kolmelta kaudelta yhteensä 14 ja näissä on syntynyt neljä tehopistettä. San Diego Gullsin riveissä viime kaudella Luneau iski 70 otteluun varsin maukkaat tehot 10+31.
Tähänkin faktaan peilaten Verbeekin suunnitelmat tuntuvat varsin hämyisiltä.
Nico Oksanen
