Japani on käytännössä varmistanut jalkapallon MM-kisoissa jatkopaikkansa voitettuaan Tunisian 4-0.
Avausottelussaan Japani oli taistellut Hollantia vastaan 2-2 -tasapelin. Tunisiaa vastaan Japani toteutti hyökkäyspeliään erinomaisesti ja otti Tunisialta vahvuudet pois puolustamalla tarkasti.
Lähtökohta otteluun oli erikoinen. Tunisia oli antanut päävalmentajalleen Sabri Lamouchille viime maanantaina potkut hävittyään Ruotsille 1-5.
Japanin päävalmentaja Hajime Moriyasu totesikin lehdistötilaisuudessa, että valmistautuminen oli haastavaa, koska ei ollut tietoa, miten Tunisia uuden päävalmentajansa Herve Renardin komennossa pelaisi.
– Olen todella tyytyväinen peliimme. Tunisia oli vaihtanut valmentajaa, joten emme tienneet, miten vastustaja tulisi peliin, mutta onnistuimme valmistautumaan ja pelin aikana reagoimaan myös hyvin, Moriyasu sanoi.
– Hollantia vastaan saavutimme pisteen. Ottelu oli hyvä. Pelaajat olivat tyytyväisiä siihen. Toisessa pelissä pelaajat mielestäni paransivat ja esitys näkyi tänään, Moriyasu sanoi.
Japania Moriyasu valmensi myös neljä vuotta sitten pelatuissa Qatarin MM-kisoissa. Silloin Japani voitti avausottelussaan Saksan, mutta hävisi toisessa ottelussaan Costa Ricalle.
Silloin Moriyasu ei tehnyt muutoksia suuremmin avauskokoonpanoonsa. Nyt muutoksia oli enemmän kisojen toisessa ottelussa.
– Qatarin kisojen jälkeen olen korjannut paljon asioita. Mutta siitä ei ollut kyse tänään. Valitsin parhaat pelaajat tänään avaukseen. Nyt oli myös loukkaantumisia ja muutoksia tehtiin silläkin perusteella, Moriyasu selvensi valintojaan.
Moriyasu korostaa, että Japanilla on vahvaa pelaajamateriaalia penkilläkin.
– Joukkueessa on loukkaantumisia. Se on takaisku. Mutta voimme voittaa siitä huolimatta. Kaikilla on valtavasti itseluottamusta. Meillä on nuoria pelaajia joukkueessa ja joukkueena pelaamme hyvin, mikä on olennaisinta.
Japani on pelannut MM-kisoissa joka kerta 1998 lähtien. 4-0 -voitto on sille MM-kisoista suurinumeroisin.
– En ole niinkään kiinnostunut ennätyksistä. Mutta otan sen positiivisena asiana. Meillä on ollut vaikeuksia aikoina. Täytyy ottaa yksi peli kerrallaan. Mitä Japanin historiaan tulee, on päästävä korkeammalle tasolle, jotta ihmiset voivat tuntea vahvuutemme, Moriyasu totesi.
Japani vaikutti Tunisia-ottelussa kotijoukkueelta. Ei ollut yllättävää, että Moriyasu kiitteli vuolaasti Meksikoa ja meksikolaisia Japanin fanien lisäksi.
– Tänään Monterreyssa oli paljon japanilaisia katsojia. Kansallislaulun aikana tunsimme kannustuksen ja myös pelin aikana. Oli myös paljon meksikolaisia vihreissä paidoissaan kannustamassa Japania. Haluan kiittää heitä kannustuksesta myös.
– Meksikolaiset ovat olleet niin vieraanvaraisia. Meidät on otettu upeasti vastaan. Haluan kiittää kaikkia täällä Monterreyssa. Kuvernöörikin otti meidät vastaa upeasti. Haluan sanoa gracias, hän jatkoi.
Japani pelaa alkusarjassa vielä Ruotsia vastaan. Jopa lohkovoitto on mahdollinen, joten panosta Japanilla riittää.
– Seuraavassa pelissä täytyy ottaa voitto. Jos saamme mahdollisimman maaleja, onnistumme. Tänään pidimme maalimme puhtaana ja siihen pyrimme seuraavaksi. Maaliero on hyvinkin tärkeä, Moriyasu sanoi.
-Olosuhteet ovat joka pelissä erilaiset. Tunisia oli vaikeassa tilanteessa, mutta peliesityksemme oli hyvä. Täytyy pysyä keskittyneenä jatkossakin ja toteutettava hyökkäyspeliämme mahdollisimman hyvin, hän lisäsi.
