Yhdysvallat varmisti jo jatkopaikkansa jalkapallon MM-kisoissa voitettuaan Australian maalein 2-0. Yhdysvallat oli aiemmassa ottelussaan tyrmännyt Paraguayn 4-1.
Australia oli ensimmäisellä puoliajalla todella huono. Avausmaalin teki Australian Cameron Burgess juostuaan palloon ja ohjattuaan sen omiin. Toisen maalin viimeisteli Alex Freeman vahvalla nousullaan ja maali hyväksyttiin VAR-tarkastuksessa.
Yhdysvaltain joukkueen argentiinalainen päävalmentaja Mauricio Pochettino totesi taktisten muutosten toimineen myös Australia-ottelussa.
– Työstimme erilaista systeemiä kuin edellisessä ottelussa. Vastustaja otetaan huomioon. Mutta saavutimme voiton asenteellamme. Pakotimme Australian pelaamaan pitkiä palloja. He olivat pelanneet edellisessä pelissä lyhyempiä syöttöjä, Pochettino summasi ottelua lehdistötilaisuudessa.
Juomatauot ovat muuttaneet MM-kisoissa otteluiden kulkua. Yhdysvalloille ei käynyt niin.
– Tänään juomatauko oli tarpeen. Pelasimme ulkoilmassa kuumana kesäpäivänä, arvioi Pochettino.
Tunnelma oli Seattlessa mahtava. Myös Pochettino herkistyi, vaikka Argentiinassa ei pelattukaan.
– Vaikka en ole amerikkalainen, olin ottelun jälkeen emotionaalinen. Miten meitä tuettiin, niin se oli niin tunteikasta. Ja pelaajat olivat sen takia tunteikkaita myös. Se tekee meidät ylpeiksi. Koko maassa saamme kannustusta ja se vie joukkuetta eteenpäin.
Yhdysvallat on toistaiseksi ylittänyt odotukset. Pochettino aloitti tehtävässään 2024 ja on parissa vuodessa nostanut Yhdysvaltain maajoukkueen pelaamisen tasoa.
– Yksi syy on yhteistyö Yhdysvaltain seurojen kanssa ja valmennustiimin taustatyö. Ja pelaajat ovat nöyriä, hän taustoitti.
Myös pelaajat saavat itsestään enemmän irti. Esimerkiksi Ricardo Pepi.
– Ricardo on mielestäni yksi maailman parhaista hyökkääjistä. Hänellä oli viime vuonna ongelmia, mutta meidän kanssamme hänellä menee hyvin. Hän pystyy luomaan hyökkäyksessä vaarallisia tilanteita ja tekemään maaleja. Meillä on hyvä hyökkäyskalusto, totesi Pochettino.
Kun Pochettinolta kysyttiin, miten pitkälle Yhdysvallat voi mennä, ei hän antanut selkeää vastausta.
– Täytyy uskoa, että voimme voittaa. Täytyy tehdä työtä kovasti, mutta päivittäin on hyvä uskoa tavoitteisiin. Täytyy olla kovia ja puskea päivittäin. Pelaajani ovat hyvin älykkäitä.
Pochettino painottaa joukkuehengen olevan kohdillaan.
– Kaikki pelaajani voivat päästä avaukseen. Kaikki ajattelevat ennen kaikkea Yhdysvaltain joukkuetta. Kukaan ei ole toisten yläpuolella.
