Japania on turha enää aliarvioida jalkapallon MM-kisoissa. Se taisteli sunnuntaina Texasin liepeillä Arlingtonin jättistadionilla 2-2 -tasapelin Hollantia vastaan.
Japani on päässyt MM-kisoissa alkulohkostaan jatkoon 2002, 2010, 2018 ja 2022. Vuoden 2018 MM-kisoissa Venäjällä se oli vähällä pudottaa jatkosta pronssijoukkue Belgian ja 2022 Qatarin MM-kisoissa Japani voitti Saksan sekä Belgian.
Hollantikin sai päästää kaksi maalia Japania vastaan ja taipua tasuriin. Japani muutti taktiikkaansa, kun joutui kahdesti tappioasemaan, ja kykeni laittamaan Hollannin puolustuksen koville.
Japanin päävalmentaja Hajime Moriyasu aloitti lehdistötilaisuuden japanilaiseen kulttuuriin kuuluvilla kohteliaisuuksilla.
– Oli todella paljon japanilaiskatsojia, jotka tukivat meitä. Japanissa peli alkoi kello 5 aamulla, mutta moni heräsi katsomaan peliä. Haluan kiittää kaikkia heitä. Kannatus auttoi meitä tähän tulokseen.
Samalla Moriyasu ilmoitti, ettei ole tulokseen tyytyväinen.
– Hollanti oli todella vahva. Olimme takaa-ajoasemassa todella vahvaa joukkuetta vastaan. Harmi, että emme voittaneet, mutta tässä turnauksessa on vaikeaa. Niin kauan kuin luotamme itseemme, voitamme pelejä, vaikka emme olekaan tyytyväisiä pisteeseen.
Kun Moriyasulta kysyttiin Japanin jalkapallon kehitysaskeleista, korosti hän, että kehitystä on viime vuosina tapahtunut todella paljon.
– Japanin joukkue on kehittynyt. J-liiga on nostanut tasoaan ja valmentajat ovat siellä kehittyneet. Standardeja on nostettu. Yli 100 pelaajaa Japanista pelaa ulkomailla.
Espanjassa Real Sociedadissa pelaava Japanin Takefusa Kubo loukkasi polvensa. Moriyasu antoi lupaavan kommentin Kubosta.
-En ole nähnyt lääkärin raporttia. Mutta Kubo pystyi kävelemään. Olen luottavainen, että hän pystyy jatkamaan turnausta.
Hollanti tasapeliin tyytyväisempi
Hollannin päävalmentajana toimiva pelaajalegenda Ronald Koeman korosti, että Japania aliarvioidaan. Oikeasti Japani on maailmanluokan joukkue.
– Olen pettynyt, että emme voittaneet, mutta siksi, että johdimme kahdesti. Moni aliarvioi Japania, mutta itse en aliarvioi. Se on vahva joukkue, joka on erittäin vaarallinen, kun pelaa hyökkäävällä taktiikalla.
Koeman korosti myös, että Hollantia pidetään aina suosikkina, mutta hän ei ole itse samaa mieltä.
– Tämä ei ollut paras esityksemme, mutta ei ollut huono esitys silti. Kuulen aina, että olemme Hollanti ja dominoimme peliä aina, mutta en ole samaa mieltä siitä.
Japani vetäytyi tasatilanteessa puolustamaan. Koeman painotti, että tappioasemassa Japani taas hyökkäsi. Jalkapallo on Koemanin mielestä siksi outo peli.
– Japani puolusti hyvin alhaalta. Olisi pitänyt luoda painetta heidän wing backeilleen. Japani teki maalinsa vaikeina hetkinä.
Moni pettyi Hollannissa tasatulokseen, mutta Koeman näki ottelussa positiivisuuksia.
– Pitää kasvaa turnauksen edetessä joukkueena. Ainoa tie on ylöspäin. Olen positiivinen persoona. Oli paljon hyviä asioita tässä pelissä, joita voidaan ottaa mukaan.
