Joel Pohjanpalo nostaa yllättävän valinnan jalkapallon MM-kisojen mustaksi hevoseksi.
Atleetin jalkapalloasiantuntija Joel Pohjanpalo näkee Japanissa suurta yllätyspotentiaalia jalkapallon miesten MM-kisoissa. Nousevan auringon maan menestystä puoltaa Suomen A-maajoukkueen Huuhkajien hyökkääjän mielestä monta asiaa.
Japani pelaa Yhdysvalloissa, Kanadassa ja Meksikossa järjestettävässä turnauksessa F-lohkossa. Tasaisessa lohkossa vastaan tulevat Hollanti, Ruotsi ja Tunisia.
Japani ei saa kisoihin mukaan Brightonin loukkaantunutta Valioliiga-tähteä Kaoru Mitomaa. Joukkueen pelaajisto rehkii seuratasolla kuitenkin pääosin Euroopan top 5 -sarjoissa.
Real Sociedadin hyökkäävä keskikenttäpelaaja Takefusa Kubo, joukkueen kapteeni, Bayern Münchenin puolustaja Hiroki Ito, Freiburgin tähtilaituri Ritsu Doan ja Parmassa Italian Serie A:ssa pelaava ykkösvahti Zion Suzuki ovat ennakkoon Japanin avainpelaajia.
– Varmaan monien papereissa täysin tuntematon joukkue, mutta kun laittaa nimet papereihin, pelaajat pelaavat aika kovissa seuroissa, Pohjanpalo arvioi Atleetille.
– Se kulttuuri, mikä Japanissa on ja työmoraalin määrä, mikä pelaajilla on ja miten ne pelaa joukkueena keskenään. Puolustaa tiivisti ja hyökkää erittäin vahvasti.
Pohjanpalo näkee Japanin pystyvän horjuttamaan myös ennakkosuosikkeja pudotuspeleissä. Edellisessä Qatarin turnauksessa maa onnistui lyömään suurmaista Espanjan lohkovaiheessa.
– Mä näen, että he voivat olla sellainen joukkue, joka pudottaa jonkun ennakkosuosikin pois kisoista, Pohjanpalo ennakoi.
Japani kohtaa MM-kisojen avauspelissään Hollannin sunnuntaina 14.6. Ottelu käynnistyy kello 23:00 Suomen aikaa.
