Suomi oli 3-0-voitosta huolimatta lähellä katastrofia lentopallon Euroopan liigan kotiturnauksessa. Lopulta Veljekset selvisi säikähdyksellä.
Suomi jatkoi lentopallon Euroopan liigaa kotiturnauksensa ensimmäisessä ottelussa Helsingin Veikkaus Arenassa 3-0-voitolla Albaniaa vastaan. Tulos sisälsi kuitenkin suuria katastrofin aineksia ensimmäisen erän venyessä liki kolme varttiseksi ja Suomi voitti sen vasta 34-32.
Albanialla oli tuossa erässä viisi eräpalloa, joista kolme ensimmäistä se tuhri omilla syöttövirheillään. Suomikin sai käytettyä vasta viidennen omista eräpalloistaan. Joukkue oli todella pahasti kipsissä 6000 katsojan edessä, jotka olivat maailman suurimman junioriturnauksen Power Cupin pelaajia. Syöttäminen oli vaikeaa, hyökkäyspeli oli kaikkea muuta kuin tutun rentoa, eikä torjunnoilla juhlittu likimainkaan siihen malliin kuin liigan avausviikonloppuna.
Erätappio olisi ollut katastrofi. Tärkeintä Albanian kaadossa ei ollut voitto vaan se, että tulisi suoraan kolmessa erässä ja mieluiten niin, että Albania saisi erissä pisteitäkin mahdollisimman vähän. Euroopan liigan sarjasysteemi on sellainen, että liigassa on käytännössä voitettava kaikki ottelut, jotta paikka neljän parhaan joukossa aukeaa. Suomi on menettänyt jo kesän kahdessa ensimmäisessä ottelussa erän kummassakin, minkä takia Suomi lähti tähän viikonloppuun puhtaasta pelistä huolimatta vasta kahdeksantena.
Albania on kansainvälisessä lentopallossa lilliputti, joka ei tule välttämättä voittamaan erääkään tämän kesän turnauksessa. Siksi erän menettäminen maalle, jolle muut jatkopaikkaa tavoittelevat maat eivät niitä menettäisi, olisi voinut olla kuuden ottelun jälkeen asia, joka olisi jättänyt Suomen neljän parhaan joukon ulkopuolelle. Tästä muistutti ennen ottelua Atleetin haastattelussa Petteri Tyynismaa.
Suomen ensisijainen tavoite ei ole voittaa Euroopan liigaa, vaikka pysti ja titteli varmasti makeilta maistuisivatkin. Suomi tarvitsee paikan Euroopan liigan jatkopeleissä siksi, että käytännössä vain sitä kautta sille tulee maailman rankingiin tarpeeksi pisteitä, jotta voidaan elätellä toiveita paikasta maailman kovimmassa kesäliigassa Volleyball Nations Leaguessa ensi kesänä. Siihen paikat jaetaan rankingin perusteella kesäliigojen päätyttyä.
Erätappiot saavat olla nyt tässä, töpeksintöjen on jätettävä taakse, eikä tulella saa enää leikkiä. Veljesten näpit olivat lähellä palaa. Kroatia pitää kaataa sunnuntaina sekin 3-0. Siihen on kaikki edellytykset, sillä mainitussa maailman rankingissa Suomi on Kroatiaa edellä liki 20 sijaa, ja ison areenapelin jännitykset on nyt jännitetty pois.
Panu Markkanen
