Suomi pelaa Euroopan liigassa mestaruudesta, paikasta EM-kisoihin, mutta kaikkein eniten noususta kovimpaan kesäliigaan, Volleyball Nations Leagueen. Tämä vaatii tänä viikonloppuna kahta Euroopan liigan ottelun voittoa.
Suomi pelaa miesten lentopallon Euroopan liigaa yhtenä sen suurimmista suosikeista, ellei jopa suurimpana. Kesän liiga on avattu voitoilla Itävallasta ja Montenegrosta ja viikonloppuna vastaan asettuvat Helsingissä Albania ja Kroatia. Suomella on käytännössä edessä kaksi pakkovoittoa, mikäli neljän parhaan joukkoon ja liigan pudotuspeleihin halutaan.
Tämä toisi mukanaan paikan vuoden EM-kisoissa, mutta tärkeämpää on saalistaa kesän aikana mahdollisimman monta pistettä maailman rankingiin, jonka perusteella ratkotaan se, mikä maa nousee maailman kovimpaan kesäliigaan eli Volleyball Nations Leagueen. VNL-nousu onkin joukkueen suurin tavoite kesällä.
Atleetti tapasi joukkueen keskipelaaja Petteri Tyynismaan kotiturnauksen alla.
Millä ajatuksin mennään kohti viikonloppua?
– Aika odottavaisin fiiliksin. Tiedämme, että vastus ei ole ainakaan ensimmäisessä pelissä mikään Euroopan huippu, mutta kun realiteetti on, että eriä ei voi hävitä, niin se tuo hyvän latautumisen, kun emme pelaa pelkästään voitosta, vaan siitä, että mitään ei hävitä. Jokainen piste on tärkeä, ja haluamme päästä jatkopeleihin. Odottavaisin mielin mennään.
Millä mallilla oma peli on?
– Mielestäni muuten olemme hyvällä tasolla, mutta molemmissa peleissä on hävitty yksi erä. Pelin taso ei saisi vaihdella niin paljon pelin sisällä. Mieluummin sen pitäisi pysyä paremmassa päässä koko pelin. Kun puhutaan siitä, että erähäviöillä voi jäädä lopputurnauksesta pois, niin koko peli pitää pelata parhaalla tasolla, eikä saa tulla mitään notkahduksia. Se tulee enemmän henkiseltä puolelta, että ei saa tuudittautua mihinkään yhteen erävoittoon, että jatko tulisi helposti. Jokaiseen erään pitää mennä tappomeiningillä.
Miten suosikkiasema sopii Suomelle?
– Vähän vaikea sanoa. Pelasimme viime vuonna altavastaajan asemassakin, varsinkin MM-kisoissa. Sanoisin, että ei meillä ole ollut ongelmia ennakkosuosikin roolin ottamisessakaan. Pystymme kuitenkin pelaamaan hyvin, eikä kukaan lähde peliin niin, että mitään tulisi ilmaiseksi. Enemmän pelin sisällä voi tulla pieni fiilis siitä. Tuntuu, että tämä sopii meille ihan hyvin. Paine tulee jokaiseen peliin siitä, että olemme ennakkosuosikkeja.
Millaista on pelata noin isoissa puitteissa maaotteluita?
– Se on itse asiassa todella mielenkiintoista. Varsinkin perjantain peliin on tulossa paljon Power Cupin pelaajia. Ensinnäkin hallissa olosuhteet ovat hyvät. Hallista ei pitäisi jäädä kiinni. Elämää pitäisi saada paljon, kun on tulossa paljon nuoria katsojia ja toivon, että he osaavat pitää elämää. Olen ihan tyytyväinen tähän.
Kuinka paljon VNL:ään nousu on joukkueella mielessä?
– Kyllä se on asia, josta olemme puhuneet. Haluamme VNL:ään, koska koemme, että ansaitsemme vähän kovempitasoista peliä. Haluamme ottaa VNL-paikan ja kokeilemaan omaa tasoamme, että missä mennään. Se on pelaajillekin paljon isompi näyteikkuna. Seurat katsovat enemmän VNL-pelejä kuin Euroopan liigan pelejä. Se on ihan selvä. Se on tavoite kaikilla.
Säilyminen siellä taitaa olla helpompaa kuin sinne nouseminen?
– En tiedä, kun en ole koskaan siellä pelannut! Mutta on se ihan totta. Nyt meidän pitää voittaa kaikki pelit, että pääsemme sinne. VNL:ssä todennäköisesti säilyy, jos voittaa pari peliä. On siinä pieni ero! Asia on sinne pääseminen, mutta eipä sitä kannata miettiä, miten siellä säilyy, ennen kuin siellä on.
Tuliko viime syksyn MM-kisoista ikään kuin maistiainen, että teidän kuuluu pelata näitä maita vastaan?
– Todellakin tuli, ja MM-kisojen tuloksissa se nähtiin. Argentiinaa vastaan tiukka 2-3-häviö ja meillä oli siinä pelissä useampi mahdollisuus voittaa peli. Ranskan voitimme 3-2 ja se osoittaa sen, että meidän kuuluu pelata näitä maita vastaan, varsinkin kun meilläkin on nuori joukkue, joka tulee vuosi vuodelta paremmaksi, eikä huonone. Kyllä me sinne porukkaan kuulumme.
Suomi kohtaa perjantaina Albanian kello 18 ja sunnuntaina Kroatian kello 15.30. Pelipaikkana on Helsingin Veikkaus Arena.
Haastattelu: Panu Markkanen
