Marokko eteni jalkapallon MM-kisoissa puolivälieriin jo toista kertaa peräkkäin voitettuaan Houstonissa Kanadan maalein 3-0.
Kanada hallitsi ensimmäistä puoliaikaa. Sitten toisella puoliajalla Kanada hyytyi pahasti. Miten siinä niin kävi?
– Hallitsimme totaalisesti peliä Marokkoa vastaan ensimmäisellä puoliajalla. Totaalisesti. He saivat toisella puoliajalla maalin ja se muutti peliä. Mutta olimme pitkään parempia kuin maailmanrankingissa sijalla 17 oleva joukkue, väitti Kanadan päävalmentaja Jesse March lehdistötilaisuudessa.
– Marokolla oli vaikeaa fyysisyytemme kanssa. Ensimmäinen maali muutti paljon. Peli avautui. Viestini oli, että jatkakaa siten, miten pelaatte. Mutta sitten valitettavasti annoimme vastahyökkäyksen ja päästimme maalin, March jatkoi.
March korosti, että Kanada olisi paremmalla pelillä voinut voittaakin ottelun.
– On aika raskasta näillä hetkillä. Kun joutuu ulos turnauksesta hyvällä pelillä, on sitä vaikea sulattaa. Mutta voimme olla parempia maailman parhaita vastaan. Mutta olisimme voineet pelata paremminkin. Ja loukkaantumisetkin vaikuttivat.
– Kehitymme vielä. Olemme oppimassa, miten voitamme isoja maita. Miten olla rohkea pallon kanssa maailman kovimpia maita vastaan. Olen vakuuttunut, että kehitymme. Olen todella ylpeä, että voin olla Kanadan päävalmentaja, hän lisäsi.
March myös muistutti, että Kanada on noussut hyvin lyhyessä ajassa noussut jalkapallon MM-kisoissa 16 joukkoon. Vielä viime vuosikymmenellä Kanadan futis oli miesten puolella suoranainen vitsi.
– Olisimme kymmenen vuotta sitten vain unelmoineet tällaisesta. Kehitys onkin ollut valtavan nopeaa. Seuraavassa MM-turnauksessa epäonnistumme, jos emme pääse 16 joukkoon.
– Osoitimme tässä turnauksessa, että voimme voittaa isoja pelejä. Voitimme isoja pelejä myös Copa Americassa. Pääsimme 16 joukkoon täällä ja se oli hyvä saavutus, hän lisäsi.
Marokon päävalmentaja Mohamed Ouahbi kertoi tehneensä tauolla muutaman taktisen muutoksen, jotka johtivat Marokon voittoon.
– Ensimmäinen puoliaika oli hyvin tiukka. Teimme muutoksia tauolla. Hallitsimme sen jälkeen. Mutta Kanada laittoi paljon painetta. Kanada oli hyvin organisoitu joukkue. Olimme parempia kuitenkin toisella puoliajalla, Ouahbi sanoi.
Ouahbilta kysyttiin, miksi Marokko pelasi ensimmäisellä puoliajalla turnauksensa toistaiseksi huonoimman puoliaikansa?
– Pelaamme MM-kisoissa. Turnauksessa tulee vaikeita hetkiä. Emme voi aina dominoida peliä. Pitää muistaa, miten kovia maita vastaan pelaamme. Mutta Kanadalla oli ensimmäisellä puoliajalla vain yksi maalipaikka, hän vastasi.
Ouahbi korosti, että osasi odottaa, että Kanada toisi Marokolle vaikeuksia.
– Odotin, että tulee vaikein peli tähän mennessä ja olin oikeassa. Vaikeilla hetkillä pysyimme rauhallisina ja siedimme tilannetta.
Tuomaritoiminta sai Ouahbilta kritiikkiä. Marokolle jaettiin neljä ja Kanadalle kolme keltaista korttia.
– Erotuomari antoi aika paljon keltaisia kortteja. Ei MM-kisoissa pitäisi antaa näin paljoa varoituksia. Ei peli ollut tulossa liian vaaralliseksi. Tuomarin pitäisi kunnioittaa intensiivisyyttä.
Marokko oli 2022 MM-kisoissa peräti välierissä. Ouahbi korostaa, että nyt Marokko todistaa vakiinnuttaneensa paikkansa maailman kärkipäässä.
– Toinen perättäinen puolivälieräpaikka merkitsee paljon. Enää se ei ole yllätys. Marokko tiedostetaan nykyään merkittäväksi jalkapallomaaksi. Tähän ei pääty. Haluamme jatkaa vain pidemmälle, mutta olemme nöyriä.
Ouahbi, joka on kotoisin Belgiasta, kiitteli myös Marokon kuningasta Mohammed VI:ta.
– Marokossa kuninkaamme on investoinut paljon jalkapalloon. Jumala suojelkoon häntä. Akatemiasta on tulossa tulevaisuudessa paljon huippupelaajia. Ja meillä on MM-kotikisat 2030.
