Shedeur Sanders oli vielä pari viikkoa sitten top 10 -sijoille arvioitu lupaus. Viimeisinä päivinä ennen varaustilaisuutta toisen polven pelinrakentajasta tuli soraääniä, mutta tuskin kukaan osasi odottaa, miten myöhäiseksi hänen valinta menisi.
Sandersin nimi huudettiin vasta viidennellä kierroksella. Hankalaksi ja ylimieliseksi haukutun pelimiehen uusi joukkue on Cleveland Browns.
Brownsissa Sanders joutuu taistelemaan peliajasta toden teolla. Samalla pelipaikalla ovat jo konkari Joe Flacco, viidenteen NFL-kauteensa valmistautuva Kenny Pickett, kolmannella kierroksella varattu Dillon Gabriel ja mahdollisesti koko kauden leikkauksesta toipuva Deshaun Watson.
Sandersin julkinen mustamaalaus on kirvoittanut voimakasta kritiikkiä. Myrkyllisestä ilmapiiristä kertoo myös nuorukaisen vain NFL-valmentajille ja toimihenkilöille jaettuun, draftin alla hankittuun numeroon tullut pilasoitto, jossa joku esitti New Orleans Saintsin GM:ää.
– Odotuksesi on ollut pitkä. Otamme sinut seuraavalla varausvuorollamme, toimitusjohtaja Mickey Loomisiksi esittäytynyt mies aloitti.
– Mutta sinun pitää odottaa vähän pidempään. Pahoittelut siitä, soittaja päätti puhelun Sandersin jo reagoitua innokkaasti.
Miten näin pääsi käymään?
Mediaan vuodettiin Sandersin olleen draft-haastatteluissa ylimielinen ja röyhkeä. Nimettömänä pysyttelevä lähde kuvaili haastattelua surkeimmaksi koskaan.
Jonkin verran puhutaan myös isä Deionin vaikutuksesta poikansa draft-osakkeen laskuun. Shedeur ei ole ollut kenenkään muun valmennuksessa kuin isänsä, jonka vaikutusvallan NFL:ssä pelätään vaikuttavan jopa valmentajan työpaikkaan.
Sandersillä on myös puolustajansa. Toisen lähteen mukaan hän vaikuttaa ylimieliseltä vain, koska on itsenäinen ajattelija, joka ei epäröi sanoa mielipiteitään ääneen.
Oli miten oli, näin julkinen draft-lupauksen haukkuminen ja sen seuraus ovat täysin poikkeuksellisia. Sanders tulee olemaan urallaan todella ison suurennuslasin alla,
