Norja eteni jalkapallon MM-kisojen pudotuspeliottelussa Norsunluurannikon 2-1 edeten neljännesvälieriin. Erling Haaland teki voittomaalin pian sen jälkeen, kun Norsunluurannikko oli tasoittanut.
Norjan päävalmentaja Ståle Solbakken korosti, että ottelun anti vastasi täysin hänen odotuksiaan. Sålbakken oli erityisen iloinen, ettei Norja panikoinut tasoitusmaalin jälkeen.
– Oli aika lailla sellainen peli, jota odotimmekin. Heillä oli keskityksiä ja laitoimme ne kulmapotkuiksi. Meillä oli momentum ja heillä oli momentum. Toivon, että katsojat nauttivat. Norsunluurannikkoa ja Senegalia vastaan on tasaisia pelejä, mutta voitimme, ja olen siitä hyvin iloinen.
– Heidän tasoituksensa jälkeen oli helppoa panikoida, mutta jatkoimme peliämme ja saimme voittomaalin, Solbakken jatkoi.
Solbakken oli itse mukana neljännesvälierissä MM-kisoissa 1998 pelaajana. Silloin Norja hävisi Italialle.
Solbakkenilta kysyttiin onko 2026 saavutus kovempi kuin 1998?
– Voitto pudotuspeleissä kovaa joukkuetta vastaan on fantastinen saavutus. Saavutimme kuusi pistettä alkusarjassa ja olimme valmiita sillä pudotuspeleihin. Ensi kertaa Norja voitti MM-kisoissa pudotuspeleissä. Tämä on historiallinen saavutus, hän vastasi.
Solbakkenilta kysyttiin sitäkin, millainen ero on olla neljännesvälierissä pelaajana ja valmentajana.
– Pelaajana ja valmentajana on aika erilaista. Pelaajana on hauskaa ja valmentajana ei niinkään hauskaa. Se on suurin ero, hän vitsaili.
Sitten kysymykset siirtyivät Erling Haalandiin, joka oli suurimman osan ottelusta pimennossa, mutta teki kuitenkin voittomaalin.
– Hän on ollut hyvä pitkän aikaa. Parantaa koko ajan otteitaan, Solbakken sanoi Haalandista.
– Hän on maailman paras maalintekijä tällä hetkellä. Hän teki voittomaalin jälkeen. Hän tuo joukkueeseen rauhallisuutta. ei menettänyt palloa tänään kertaakaan. Hän on ylpeä, että saa olla tässä joukkueessa, Solbakken jatkoi.
– Viisi maalia MM-kisoissa Norjan kaltaiselle pienelle maalle. Kaikki kunnia hänelle, Solbakken lisäsi.
Solbakken sanoi suoraan, että olisi odottanut Norjan olevan jo aiemmin arvoturnauksissa menestymässä. Onhan joukkueen taso todella kova.
– Rakastan tätä joukkuetta. Olemme tehneet paljon asioita yhdessä, jotta voimme olla tänään täällä. Jos haluat menestyä kansainvälisellä huipputasolla, vaatii se yhteistyötä. Ehkä tämä kesti pidemään, kuin odotimme, mutta olemme nyt täällä.
Norjalaisten soututuuletuksista Solbakken nauttii.
– Kaikki soutavat Norjassa kaksivuotiaista satavuotiaisiin. Se on hieno asia yhteisöllisyydestä. Mutta varmaankin kulttuuritoimittajat pystyvät niitä paremmin analysoimaan.
Solbakken korostaa jalkapallon tuovan Norjalle iloa maailmanpoliittisesti synkeinä aikoina.
– Elämme kamalassa maailmassa. Tämä auttaa unohtamaan kamalat asiat.
Sunnuntaina Norja pelaa Brasiliaa vastaan. Siihen otteluun Solbakken ei vielä halunnut mennä.
– Puhumme siitä myöhemmin. Lepäämme nyt loppupäivän. Vielä en siihen peliin mene.
Haaland ehti jo todeta, että Norjan mahdollisuudet Brasiliaa vastaan ovat aikaa pienet.
– Autamme Haalandin suunnitelmaa siihen matsiin, totesi Solbakken tähtipelaajansa kommentista.
