Pikkuhuuhkajat tarjosi hurmaavan illan Tammelan stadionilla alle 21-vuotiaiden EM-karsintaottelussa Espanjaa vastaan, kirjoittaa Kymppipaikan Panu Markkanen.
Suomen alle 21-vuotiaiden maajoukkueen ilta Tammelan stadionilla oli ilahduttava. Ottelussa Espanjan isäntänä tarjottiin katsojille paljon hyvää ja niin monella tavalla. Kaiken jännityksen jälkeen tuloskin oli tällä kertaa sensaatiomainen. Yksi kaikkien aikojen voitoista suomalaisessa jalkapallossa. Suomi-Espanja 2-1.
Tammela oli ensinnäkin täynnä. Yli 7300 katsojaa seuraamassa yhtä tällä hetkellä korkeimmalla liitävää suomalaista jalkapallomaajoukkuetta. Mikä ilahduttavinta, junioreita oli katsomossa paljon. Tämä kävi ilmi jo joukkueen esittelyssä, kun heleät lasten ja nuorten äänet erottuivat sukunimiä huudettaessa.
Ennen ottelua Tammelan kaduilla kulki junioreita pelipaidoissa ja sinivalkoiset kaulaliinat kauloissa. Isät ja äiditkin tunnustivat väriä. SMJK oli paikalla, ja Huuhkajista tutut huudot raikuivat. Alatyylinen liitolle tai puheenjohtaja Ari Lahdelle huutelu oli jätetty illan audiokoreografiasta pois. Ottelua seurasi ikäluokan kotiotteluiden ennätysyleisö, 7386 katsojaa.
Kentällä Suomi näytti identiteetin voiman. Joukkue lähti otteluun kokoonpanolla, josta puuttui Huuhkajiin valintojen ja loukkaantumisten takia seitsemän pelaajaa, jotka olisi voinut laittaa avaukseen, jos eläisimme ihanteellisessa maailmassa. Emme elä, mutta sekös Pikkuhuuhkajia haittaa.
Pelitapa ”Maximum Attack” näkyi jälleen. Suomi piti palloa, haki hyökkäyksiä aktiivisesti, menestysten jälkeen haki riistoja vimmalla, kaksinkamppailuissa kaveria autettiin ja Espanjan vetoja blokattiin. Espanja sai avausjaksolla yhden maalipaikan, jonka maalivahti Jaaso Jantunen nollasi upealla tuplatorjunnallaan. Otto Ruopin avausmaali oli upean sommitelman tulos. Toiseenkin maaliin olisi ollut ainekset. Ja nyt ei aleta spekuloida sillä, pitäisikö Ruopin olla Huuhkajien mukana. Hän haluaa itse pelata Pikkuhuuhkajissa, sillä nämä ovat hänelle todennäköisesti viimeiset pelit U21:ssä, vaikka olisi valintakelpoinen seuraaviinkin karsintoihin.
Toisella puoliajalla otteet olivat huomattavasti tasaisemmat, mutta ei Espanjan painostus pahalta näyttänyt. Ottelu oli ennemminkin odotetun kaltaista pelaamista. Jakson ensimmäisen maalin kävi runnomassa metristä Miska Ylitolva.
Lopussa Espanja kavensi, mutta joukkueesta kaiken kertoo se, että Ruoppi kertoi ottelun jälkeen odottaneensa, että Suomi tekee ennemmin kolmannen maalin kuin että Espanja tasoittaisi.
Pikkuhuuhkajat oli ilkeä vastus Espanjalle. Lohkon ykkössuosikki alkoi selkeästi turhautua siihen, kun Suomi ei antanut kentällä hetken rauhaa, vaan oli iholla koko ajan. Pääpalloissa ajettiin kylkeen, nilkoille koputeltiin, mutta törkeästi Suomi ei pelannut. Kovaa vain.
Ja sitten vielä ne kolme pistettä. Ne ovat kullanarvoiset taistelussa karsintalohkon kakkossijasta ja jatkokarsintapaikasta.
Panu Markkanen
