Toyotan Sami Pajari antoi sunnuntaina vielä itselleen mahdollisuuden rallin maailmanmestaruuteen. Se ensimmäinen mestaruus jäi kuitenkin vielä tässä kohtaa odottamaan itseään.
ALGHERO. Pajari hyökkäsi sunnuntaina rajusti. Hän sijoittui rallin päättäneellä dramaattisella Power Stagella toiseksi ja oli supersunnuntain nopein kuljettaja.
Mestariksi kruunattiin kuitenkin Pajarin Toyota-tallikaveri Elfyn Evans. Uransa ensimmäinen maailmanmestaruuden viimein napannut Evans sijoittui yleiskilpailussa viidenneksi ja oli Power Stagella kolmas. Se riitti varmistamaan hänelle mestaruuden ennen Oliver Solbergia ja Pajaria.
Pajari sijoittui MM-sarjassa kolmanneksi, mutta jotain jossiteltavaakin suomalaiselle tästä kaudesta jäi. Jos Pajari olisi pystynyt Sardiniassa nähtyihin sunnuntaisuorituksiin tasaisemmin pitkin kautta, olisi hän todennäköisesti nyt mestari.
– Ainahan jälkeenpäin voi miettiä, olisiko jossain vaiheessa pitänyt tehdä jotain toisin. Tänä vuonna olemme kuitenkin saaneet aikaan niin paljon hyviä asioita, ettei niitä kannata unohtaa, Pajari sanoi rallin jälkeen Atleetille.
Valtava kehitysloikka
Pajaria voi perustellusti arvostella hänen vaisuista sunnuntaisuorituksistaan tällä kaudella, mutta samaan hengenvetoon on kuitenkin todettava myös se, että suomalaiskuljettaja otti valtavan kehitysloikan tällä kaudella.
Vielä viime kaudella näytti siltä, ettei Pajarista kasvaisi kuljettajaa, joka voisi taistella mestaruudesta. Jopa pelkät palkintosijat näyttivät tuossa kohtaa kaukaisilta haaveilta ennen viime kauden loppua.
– En itse yleensä aseta hirveän suuria tavoitteita. Tänä vuonna ensimmäinen tavoite oli ottaa se ensimmäinen voitto. Kun niitä tuli sitten vähän enemmän, niin olimmekin sitten mukana jo mestaruustaistelussa, Pajari kertaa.
Pajari ajoi tällä kaudella kaikkiaan yhdeksän kertaa palkintopallille ja voitti uransa ensimmäiset kolme MM-rallia. Nyt lahtelaisella on rallin parissa enää vain yksi tavoite.
– Maailmanmestaruus on lopulta se suurin asia, jota tässä lajissa voi tavoitella, Pajari sanoi.
– Ei ole enää mikään salaisuus, että kun tähän pisteeseen on päästy, ja sen eteen on tehty valtavasti töitä, mestaruuden haluaa myös voittaa, Pajari jatkoi.
Pajarilta odoteltiin jo lauantaille kovempaa hyökkäystä, mutta lopulta sellainen nähtiin vasta sunnuntaina. Pajarin mukaan hän ei olisi voinut tehdä Sardiniassa enää mitään paremmin.
– Yritys oli todella kova ja paikoin mentiin jo aivan rajoilla. Kaikkemme annettiin, suomalainen sanoi.
Äärimmäisen dramaattinen loppu kaudelle
Rallin MM-sarjan kausi 2026 tullaan muistamaan kuitenkin ihan muista asioista kuin Pajarin sunnuntaipäivän iskusta.
Maailmanmestaruus ratkaistiin äärimmäisen dramaattisella tavalla. Toyotan Oliver Solberg oli kiinni mestaruudesta vielä noin 200 metriä ennen maalia, kunnes hän teki ajovirheen ja lipsahti pusikkoon. Solberg sai autonsa vielä takaisin tielle ja ajoi Sardinian MM-rallin voittoon, mutta sitä tuskin edes ruotsalainen itse haluaa enää muistella.
Harvoin kisan voittanut kuljettaja nähdään niin murtuneena kuin sunnuntaina Sardiniassa.
– Lopussa tunnelma oli aika hämmentävä. Pääsimme television ääreen seuraamaan Oliverin ajoa, ja siinä vaiheessa moni oli jo ehtinyt onnitella meitä. Sitten tilanne muuttui nopeasti ja jännitys nousi aivan uudelle tasolle, Pajari kertasi.
Juuri tämän kaltainen draama tekee kuitenkin urheilusta niin hienoa. Tällaista loppua rallikaudelle ei olisi voinut käsikirjoittaa kukaan.
– Ainakin kauden päätökseen saatiin valtavasti jännitystä, eikä pelkästään meidän näkökulmastamme. Aikamoinen päätös kaudelle, Pajari sanoi.
Ville Hirvonen, Alghero
