Portugali vastasi tylyyn kritiikkiin tiistaina Houstonissa ottamalla 5-0 -murskavoiton Uzbekistanissa jalkapallon MM-kisojen alkusarjan toisessa ottelussaan.
Cristiano Ronaldon aika ei sittenkään ollut vielä ohi. Kongo-ottelussa pimennossa ollut Ronaldo teki Portugalin avausmaalin jo 6. minuutilla osui toistamiseen vielä 39. minuutilla. Hattutemppukin oli lähellä.
Ronaldon lisäksi maalin makuun pääsivät portugalilaisista Nuno Mendes ja lopussa komean maalin ampunut Rafael Leao. Kerran Uzbekistan rähmi pallon omiin kenttäpelaajansa ja maalivahtinsa käden kautta.
Huomio kiinnittyi kuitenkin täysin Ronaldoon, joka ensimmäisenä pelaajana on onnistunut maalinteossa kuudessa perättäisessä MM-turnauksessa. Ronaldo huutelikin tv-kameralle ottelun jälkeen, että ”olen tullut takaisin”.
Portugalin päävalmentaja Roberto Martinez ilmoitti lehdistötilaisuudessa, että hermojen hallinta auttoi hänen joukkueensa voittoon.
– Oli tärkeää pitää tunteet kurissa. Menetimme edellisessä pelissä hallinnan. Nyt onnistuimme siinä. Jatkoimme toisella puoliajalla samalla lailla kuin ensimmäisellä. Tunteiden hallinta oli tämän pelin avainasia.
– Oli paljon kovaa työtä. Keskityimme siihen, mihin piti keskittyä. Pelin yksityiskohtiin varsinkin maalintekoon liittyen. Mutta myös psykologisiin asioihin. Joukkueessamme on paljon taitoa, joka tänään pääsi oikeuksiinsa. Olen todella tyytyväinen, kun paransimme edellisestä pelistä, Martinez lisäsi.
Sitten keskityttiinkin puhumaan Ronaldosta.
– Uskon, että Lionel Messi ja Cristiano Ronaldo tekevät historiaa siksi, koska keskinäinen kilpailu on vienyt molempia eteenpäin, Martinez sanoi.
Ronaldosta liikkuu kaikenlaisia tarinoita. Moni asiantuntevakin toimittaja on julistanut, ettei Portugalin maajoukkue tarvitse enää Ronaldoa.
Martinez on tällaisesta analysoinnista tietysti eri mieltä.
– Ronaldo on roolimalli ja tekee Portugalin maajoukkueen eteen kovasti töitä päivittäin. Hän on tärkeä pukuhuoneessa. Ja maalinteon lisäksi hän tekee erinomaista työtä kentällä pallottomanakin. Hän ansaitsi tulla valituksi ottelun parhaaksi pelaajaksi.
Ronaldon pelikunnosta oli huolta.
– Cristiano antoi kaikkensa kentälle. Hän toipui täysin vaivastaan, tarkensi Martinez.
Portugalin murskavoiton takana oli Martinezin mukaan yksimielinen ymmärrys siitä, että paremmin pitäisi pelata.
– Oli vaikea viikko. Emme olleet saavuttaneet haluamaamme tulosta. Oli paljon kritiikkiä ja valeuutisia. Toisaalta saimme paljon tukeakin. Pelaajillani oli mahtava asenne. Kasvoimme joukkueena ja selätimme tunteemme.
Portugali pelaa alkulohkon päätöspelissään ensi sunnuntaina Kolumbiaa vastaan. Panoksena on lohkovoitto.
